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间传遍了整个演武场：
“将士们！三天之后，你们都将踏上真正的战场，直面建奴的生死检验！你们要记住，军人以服从为天职，在战场上，一切行动都必须听从指挥！没有命令，任何人都不能擅自行动，违抗军令者，只有死路一条！”
朱慈烺的声音铿锵有力，带着不容置疑的威严，让每一位将士都听得清清楚楚，心中更是泛起阵阵寒意。他顿了顿，语气稍缓，继续说道：“当然，有惩罚，自然也有奖励！只要你们在战场上全力以赴，奋勇杀敌，不仅能够获得封官晋爵的机会，还能得到丰厚的奖赏！本宫在此向你们承诺，本次出征，只要我们成功击退建奴，回京之后，立即为你们分配土地。每人三十亩！”
华夏民族自古以来便是农耕民族，土地在百姓心中有着不可替代的重要地位。纵观历史，每次土地兼并达到极致时，都会引发大规模的农民起义，最终导致王朝更迭。因此，当将士们听到不仅有奖赏和官职，还能分到三十亩土地时，整个演武场瞬间沸腾起来。
“皇太子千岁！大明必胜！”八千名将士齐声高呼，声音震耳欲聋，直冲云霄。他们眼中闪烁着激动的光芒，握着武器的手也不自觉地紧了紧。三十亩土地，足以让他们的家人过上安稳的生活，这是他们以前想都不敢想的事情！
万人高呼的场面，瞬间点燃了朱慈烺的激情。他猛地拔出身边胡宝腰间的尚方宝剑，将宝剑高高举起，直指天空，高声喊道：“灭建奴！平流寇！大明万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”孙应元、张世泽等一众将领率先响应，紧接着，所有士兵也跟着齐声高呼。“大明万胜”的呐喊声在演武场上回荡不绝，将士们的士气被彻底点燃，演武场的气氛也瞬间达到了顶峰。这样热烈激昂的场面，已经多年没有在明军之中出现过了。
朱慈烺看着眼前群情激昂的将士们，心中充满了欣慰。他清楚，现在的龙腾军，正是由原来的神机营和五军营精简改编而成；而张世泽麾下的虎豹骑，则是原来的神枢营。这三支军队，原本都隶属于京营，却因为长期的腐败与懈怠，沦为了战斗力低下的“鸡肋”。如今，他对京营进行彻底改制，就是希望这些军队能够脱胎换骨，重新成为大明的“钢铁之师”。
龙腾军内部包含三个兵种：两千人的骑兵部队，五百人的炮兵部队。装备有一百五十门虎蹲炮、五十门佛朗机炮和二十门红衣大炮，剩下的五千多人则全部是火枪兵。目前，已有三千多名火枪兵装备了最新研制的煌明步枪，战斗力得到了显著提升。那些尚未装备煌明步枪的士兵，暂时被安排负责后勤补给和杂役工作。但朱慈烺早已做好规划，这些士兵也都配备了基础火器，一旦战场上出现兵力缺口，他们便能迅速补位，变身火枪兵投入战斗。
朱慈烺心中估算着。若是能给孙应元两三个月的时间，让他继续整顿训练，这支龙腾军的战斗力，绝对不会比黄得功麾下的虎喷军差多少。毕竟，龙腾军在人数上占据着巨大优势，只要军纪和战术能够跟上，未来必定会成为大明军队的中坚力量。
时间很快便来到了崇祯九年八月十二日。这一天，京师城外旌旗招展，战马嘶鸣，护国军将士们身着铠甲，手持武器，整齐地排列在道路两旁，准备出征。
按照战前部署，朱慈烺留下五千人交由张之极统领，负责守卫京师。同时，他还从锦衣卫和五城兵马司中抽调了五千人，协助张之极防守。为了确保指挥统一，朱慈烺特意下令，这些人马全部归张之极调遣，任何人都不得干涉英国公的决策。他深知张之极的军事才能，也相信这位老将能够守住京师的安全。
朱慈烺亲自率领剩下的一万两千名将士，浩浩荡荡地出城作战。李邦华率领朝中的文武百官，早早地便在城外等候，为出征的将士们送行。就连平日里深居皇宫的崇祯皇帝，也亲自来到西直门，站在城门楼上，目送护国军的队伍缓缓远去，直到队伍的身影彻底消失在视野中，才依依不舍地返回皇宫。
此次出征，朱慈烺还主动要求让曹化淳担任监军。不过，他早已明确曹化淳的职责。主要负责记录将士们的战功，并及时向朝廷上报战况，无权干涉任何军事决策。朱慈烺之所以这样安排，有两个重要目的：第一，他不想让朝中大臣误以为自己会谎报战功，用曹化淳这个“外人”做监军，能够让战功更加透明可信；第二，也是为了给崇祯皇帝留些面子，避免让外人觉得自己已经架空了父皇的权力，维护皇室的体面。
护国军的队伍出城后，一路向北行进。当大军行进到距离京师二十多里的地方时，负责侦查的夜不收突然快马赶来，向朱慈烺禀报：“启禀殿下！前方不远处，有一群百姓正朝着我军方向跑来，人数大约在两百人左右！”
夜不收的话音刚落，朱慈烺便已经看到了远处的人群。只见一群百姓衣衫褴褛，面带惊恐，正跌跌撞撞地朝着