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郑府前厅天主堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。郑家十几位身经百战的大小头目，一个个满脸横肉，眼神如刀，紧紧锁定着站在堂中的太子特使曹安。这些人大多是早年跟随郑芝龙在海上拼杀的海盗出身，双手沾满了鲜血，性情彪悍蛮横，眼里从来揉不得沙子。在他们看来，这个从京城来的小太监，若是敢对郑家说半句不敬之语，或是提出过分要求，他们便会立刻一拥而上，将其乱刃分尸，让朝廷知道，郑家的利益绝不容许任何人触碰。
曹安站在堂中，感受着四面八方投来的凶狠目光，后背早已被冷汗浸湿。他虽说是司礼监秉笔太监曹化淳的义子，靠着这层关系进入钟粹宫，在太子身边当差，见过不少大场面，但面对这群真刀真枪拼杀出来的海盗头目，心中还是难免发怵。不过，他深知自己此次肩负着太子的重任，绝不能露怯。于是，他强压下内心的慌乱，挺直了腰板，双手捧着明黄色的令旨，脸上摆出一副云淡风轻的模样，高声说道：“福建总兵郑芝龙，接监国皇太子令旨！”
郑芝龙原本以为来的是崇祯皇帝的圣旨，心中还暗自揣测朝廷此次又要下达什么棘手的命令。听到曹安口中说的是“皇太子令旨”，他先是微微一怔，眼中闪过一丝疑惑，但很快便反应过来。无论如何，皇太子乃是大明储君，监国理政，其令旨也代表着朝廷的意志，不容怠慢。他立即整理了一下衣袍，双腿一弯，跪倒在地，恭敬地说道：“臣，福建总兵郑芝龙，接太子殿下令旨！”
堂内其他郑家众人见状，你看看我，我看看你，虽然心中对皇太子令旨的分量还有些疑虑，但既然主帅都已经拜倒接旨，他们也不敢再多做犹豫，纷纷慢慢悠悠地跪倒在地，口中附和着：“臣等接旨！”
曹安见郑芝龙如此配合，心中悬着的一块大石头总算是落了地，悄悄松了一口气。他清了清嗓子，展开令旨，抑扬顿挫地宣读起来：“蒙天眷佑，福建总兵郑芝龙，多年以来为国剪除夷寇、剿平诸盗，为大明牢牢守护万里海域，功勋赫赫。现嘉封为东番伯，其麾下将领均晋升为副将、参将。如今大明各地遭受天灾，百姓饿殍遍野，希望郑卿能继续为国出力，通过海运从南洋各国购买粮食，救济内地百姓。购粮银子无需担忧，粮食运到后即刻结账！”
“臣，郑芝龙领旨谢恩！”郑芝龙听完令旨内容，心中顿时一阵狂喜。他早已摸清了大明如今的处境，知道朝廷在这个时候下旨，多半没什么好事，要么是征调兵马，要么是索要钱财。可这次令旨的内容，竟然只是让他从海外运送粮食，这对掌控东南海贸、拥有庞大船队的郑家来说，简直是易如反掌。
要知道，此时南洋各国的粮食价格极低，一石粮食的价格从不超过一两银子，而大明灾区的粮食价格早已飙升到十两银子一石，两者之间的差价巨大。更重要的是，郑芝龙并非野心勃勃之人，他从未想过要推翻大明，自立为帝。对他而言，能在福建做个手握实权、衣食无忧的“土皇帝”，就已经是最大的心愿了。否则，当初清军南下时，他也不会选择投降。
在郑芝龙看来，大明虽然如今内有流寇肆虐，外有清军蚕食领土，但依旧是天下公认的正统王朝，丝毫看不出有灭亡的迹象。而正统王朝赐予的一个世袭罔替的伯爵爵位，对他这个出身海盗、如今虽身居高位却始终缺乏“正统”认可的枭雄来说，价值连城。不过，让他有些犹豫的是，这次加封他的并非崇祯皇帝，而是监国的皇太子，这让他一时拿不准这个爵位的“含金量”究竟如何。
郑芝龙对着北方恭敬地拜了数拜，这才缓缓站起身，小心翼翼地从曹安手中接过那份明黄色的令旨。他低头仔细看了看令旨上的字迹和印章，随后抬起头，脸上带着一丝漫不经心的神情，试探着问道：“曹公公，这只是皇太子的令旨，不知……管用吗？据臣所知，皇太子似乎并没有嘉封爵位的权利吧？”
曹安早已料到郑芝龙会有此一问，他微微一笑，从容不迫地回答：“东番伯有所不知，太子殿下乃是奉旨监国，如今大明一应军政事宜，殿下皆可自行决断，无需事事请示陛下。哦，对了，等郑家救济的粮食运到塘沽港后，朝廷正式册封的文书，会立即送到郑府前厅，绝不会耽误。”
“大兄，你封伯了！咱们郑家，竟然也成了大明的勋贵了！哈哈哈，可喜可贺啊！”郑芝龙的胞弟郑芝凤听到曹安的话，再也按捺不住心中的激动，凑上前来，大笑着说道。
“恭喜大兄！”
“恭喜大兄！朝廷总算没有忘了咱们郑家的功劳！”
郑芝豹、郑彩等郑家子弟也纷纷围了上来，对着郑芝龙拱手道贺，脸上满是兴奋与自豪。
在众人此起彼伏的恭贺声中，郑芝龙心中的那点犹豫也渐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的满足感。他忍不住放声大笑起来：“哈哈！想不到我郑芝龙，竟然真的封伯了！”