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群文官跪在宫门前‘死谏’，说朕‘苛待大臣’。朕真的太难了……”
他的声音渐渐低了下去，眼神里满是疲惫与无奈，像是一头被困在牢笼里的困兽：“朕曾想出宫巡访，亲眼看看百姓的日子过得有多苦，也想找找能为朕分忧的贤臣。可朕刚说出这个念头，就有几个文官冲过来紧紧抱着朕的双腿，哭着说‘陛下乃万乘之尊，岂能轻易出宫，万一有不测，大明怎么办’？文武群臣也齐刷刷地跪在宫门前，坚决反对。朕看着他们的模样，突然想起了正德皇兄。当年他想出宫巡游，结果在清江浦落水染病，没多久就驾崩了；还有朕的皇阿玛，也是意外落水后身体日渐衰弱……朕不敢赌，也赌不起，只能放弃出宫的念头，乖乖待在这深宫里，做一个‘被软禁的天子’。”
“后来，朕想着要有一支自己能掌控的军队，就命令曹化淳建立勇卫营。勇卫营的所有支出，都是从朕的内帑里拿的，朕连宫里的用度都省了，把银子省下来给他们发军饷、买兵器。朕以为有了勇卫营，就能震慑那些贪官，就能为所欲为，可朕又错了。他们连皇帝都敢动手脚，何况一个太监？曹化淳在外面办事，处处被文官掣肘，勇卫营的粮草也时常被克扣，有时候连军饷都发不出来。天下这么大，一个勇卫营又能顶什么用？朕只能继续忍，继续装糊涂。”
崇祯的目光落在朱慈烺身上，眼神里多了几分复杂的情绪：“这也是朕为什么连续换内阁首辅的原因。朕想找一个忠于大明、忠于朕，又有能力的首辅，帮朕整顿朝纲，可找来找去，却没一个能让朕满意的。周延儒贪财，温体仁嫉贤妒能，薛国观刚愎自用，他们一个不如一个，要么忙着结党营私，要么忙着排除异己，根本没人真心替朕分忧。朕想用文官，可一旦触碰到他们的利益，文官集团就会立刻停止内斗，抱团对抗朕；朕想用武官，可武将大多被文官控制，要么怕得罪文官不敢做事，要么本身就和勋贵勾结在一起。整个朝堂，就像一张密不透风的网，把朕困在中间，动弹不得。”
“真正有能力又有魄力的，其实只有一个人。陕西巡抚孙传庭。他在陕西整顿军务，平定流寇，确实有本事。可朕不敢重用他啊……你知道为什么吗？”崇祯看着朱慈烺，声音压得更低了，“孙传庭性子太孤傲，眼里容不得沙子，又不懂得变通，朕怕他权力太大后，会不听朕的指挥，甚至会像唐朝的藩镇一样拥兵自重。一旦处置不当，不仅会丢了陕西，还会引发更大的乱子，朕赌不起，也不敢用！”
说到这里，崇祯长长地叹了口气，脸上满是疲惫：“如今流寇肆虐，建奴时常寇边，北边的蒙古也不安分，大明就像一艘破船，在风浪里随时可能沉没。朕这个皇帝，做得真的太累了。想做好皇帝，要顾及祖制，要顾及群臣，要顾及百姓，可朕能力有限，魄力也不够，既不想做昏君，更不敢做暴君，只能眼睁睁看着大明一步步走向衰败。有时候朕甚至会想，是不是朕不该坐在这个皇位上？”
他突然话锋一转，目光变得灼热起来，紧紧盯着朱慈烺：“可自从皇儿你监国以来，朕看到了希望。你敢查贪官，敢杀勋贵，敢为百姓出头，哪怕背上‘暴君’的骂名也毫不在意。宫里的人都说，你是紫微帝星转世，虽然年纪小，却有远超常人的能力和魄力。朕也觉得，你比朕更适合做这个皇帝，更有能力让大明中兴。所以，你之前大开杀戒，朕虽然嘴上没说什么，却一直睁一只眼闭一只眼。朕就是想支持你，想让你放手去做。”
崇祯的声音渐渐变得郑重，他向前倾了倾身体，眼神里满是期许：“今后，皇儿你在前冲锋陷阵，不管是查贪官，还是平流寇，父皇都在后方给你做后盾。要钱，父皇给你拨内帑；要人，父皇给你调兵；要是有人敢反对你，父皇帮你压着！只要你能平定流寇和建奴，能让大明的领土恢复到巅峰时期，能让百姓吃饱饭、穿暖衣，那天到来之时，父皇就把皇位让给你，让你做大明真正的九五之尊！”
这番话刚说完，崇祯的头便重重地磕在餐桌上，发出“咚”的一声闷响。朱慈烺连忙上前，连续叫了几声“父皇”，可崇祯却一动不动，均匀的鼾声很快从他的喉咙里传出。原来他早已醉得昏睡过去，连头靠在桌上都浑然不觉。
朱慈烺静静地站在一旁，看着父皇熟睡的模样，心里百感交集。刚才崇祯说的每一句话，都像重锤般敲在他的心上。他从未想过，这位历史上以“勤政”和“无奈”闻名的皇帝，竟然藏着这么多委屈与不甘。他没有反驳，也没有提起魏忠贤之事。他知道，崇祯当年杀魏忠贤，并非全是昏庸，毕竟魏忠贤一手遮天，朝堂早已被阉党掌控，刚登基的新皇若不除他，很可能被架空，崇祯的选择，或许在当时的处境下，已是最优解。
朱慈烺轻轻拂去崇祯脸颊上的发丝，心里清楚。皇帝老子这是酒后吐真言。若是明天父皇酒醒后还记得这番话，那自己挽救大明的路，定会好走许多，至少不会再被“君臣之礼”“祖制规矩”束缚，至少有了皇帝的全力支持，不会再孤军奋战。
“无心插柳柳成荫啊……”朱慈烺忍不住低声感叹。他原本只是想陪父皇吃顿午饭，让他尝尝新鲜吃食，没想到三瓶红酒加两瓶雪碧，竟然让父皇说出了藏在心底多年的话，这效果，比任何朝堂辩论都管用。他甚至想放声大笑，想告诉前世的自己：你看，崇祯皇帝并非昏庸，只是被时代困住了，只要给他一点信任，他也愿意为大明拼一把。
开心之余，朱慈烺弯腰，小心翼翼地将崇祯从椅子上扶起。崇祯虽然不算高大，却也有百十来斤，朱慈烺仗着系统改造过的体质，才勉强将他抱起。他想把父皇送到母后的坤宁宫休息，也好让母后照顾他。可刚走到御膳房门口，就被守在外面的王承恩拦住了。
王承恩看到皇太子抱着熟睡的皇帝，吓得连忙跪下身，声音都在发颤：“小爷，您……您这是做什么？陛下他……”
“让开！”朱慈烺的声音带着几分不容置疑的坚定，“父皇喝醉了，小爷送他去坤宁宫找母后，别耽误时间。”
他说着，用身体轻轻撞开王承恩，快步朝着坤宁宫的方向走去。王承恩愣在原地，只来得及说一个“这……”字，便连忙爬起来，小跑着跟了上去。