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斥责他,只是轻轻叹了口气:“翼明,你虽有过错,却也在战场上奋勇杀敌,并非贪生怕死之辈。只是你性情太过急躁,又缺乏谋略,才会屡屡犯错。日后需多加历练,切不可再如此鲁莽。”
秦翼明连忙躬身应道:“侄儿谨记姑母教诲!”
就在秦翼明赋闲在家之际,四川的局势也变得紧张起来。崇祯七年(1634年),张献忠率领叛军攻陷了川东重镇夔州(今重庆市奉节县),随后又率军向石柱方向进军。秦良玉得知消息后,立即率领白杆兵前往阻击。
张献忠深知白杆兵的战斗力,也知道秦良玉的厉害。他见秦良玉率军前来,不敢与之交战,便下令撤军。秦良玉岂会放过这个机会,立即率领军队追击。此时,秦良玉的儿子马祥麟正好从外地率军回川,父子二人前后夹击,大败张献忠,迫使张献忠率领叛军退往湖广。后来,张献忠在朝廷的招降下,暂时接受了招安,四川的局势才暂时稳定下来。
可好景不长,崇祯十三年(1640年),张献忠联合罗汝才,再次起兵造反。罗汝才率先率军攻打夔州,秦良玉接到消息后,立即率领白杆兵前往救援。罗汝才听说秦良玉来了,吓得不战而走。秦良玉率领军队紧追不舍,一直追到马家寨,终于追上了罗汝才的叛军。
秦良玉亲自擂鼓,白杆兵将士们奋勇冲锋,与叛军展开激战。叛军抵挡不住,纷纷溃逃。此役,秦良玉率军斩杀叛军六百余人,大获全胜。随后,她又率领军队继续追击,先后在留马垭、谭家坪北山、仙寺岭大破叛军,还斩杀了叛军首领东山虎,活捉了副塌天。叛军将领惠登相、王光恩见大势已去,只得率军投降。秦良玉还夺取了罗汝才的帅旗,罗汝才的叛军从此一蹶不振,逐渐走向衰落。
同年,杨嗣昌自请为督师,率军入川剿贼。杨嗣昌主张“驱贼入川”的战略,他认为四川地势险要,易守难攻,只要将叛军引入四川,就能将其一举歼灭。为了实现这个战略,杨嗣昌将四川的精锐部队调离,前往湖广等地,只留下四川巡抚邵捷春率领二万老弱残兵驻守重庆。
邵捷春手中的兵力本就薄弱,能依靠的将领只有张令和秦良玉。可邵捷春却缺乏军事才能,他不懂得抢占险要地形,只是消极防守,让秦良玉率领军队在重庆附近三四十里处设防,又派遣张令驻守黄泥洼。
秦良玉得知邵捷春的布防后,心中十分焦急。她找到已经辞官的绵州(今四川省绵阳市)知州陆逊之,感叹道:“邵巡抚如此布防,简直是自取灭亡!重庆附近的地形平坦,无险可守,叛军一旦来袭,我们根本无法抵挡。我身为大明将领,岂能与他一同战死,让叛军轻易占领四川!”
陆逊之听后,也十分担忧,却也无可奈何。他早已辞官,无权干涉军政。不久后,邵捷春将军营移至大昌,监军万元吉也率军屯兵巫山,与秦良玉的军队相互呼应。可即便如此,秦良玉依旧觉得不安,她深知,以目前的兵力和布防,想要抵挡张献忠的叛军,难如登天。
十月,张献忠率领叛军,先后在观音岩、三黄岭大破官军,随后从上马渡过长江,向重庆方向进军。秦良玉和张令得知消息后,立即率领军队前往竹箘坪阻击。在战斗中,白杆兵将士们奋勇杀敌,挫败了叛军的前锋,暂时阻止了叛军的进攻。
可好景不长,张令在后续的战斗中不幸战死。秦良玉得知消息后,立即率军前往救援,却为时已晚。叛军趁机发动猛攻,秦良玉的军队寡不敌众,辗转作战多次,最终还是失败了,麾下的三万名士兵几乎全部战死。
秦良玉看着身边寥寥无几的残兵,心中悲痛欲绝,却依旧没有放弃。她单独求见邵捷春,建议道:“邵巡抚,如今叛军势大,我麾下的白杆兵虽损失惨重,但我还能调动二万溪峒的士兵。这些士兵个个骁勇善战,若能让他们参战,定能击破叛军。我愿承担一半的粮饷,剩下的一半还请官府支持。”
可邵捷春与杨嗣昌素有矛盾,又担心秦良玉的势力过大,再加上官府的仓库中早已没有现成的粮食,便拒绝了秦良玉的建议。秦良玉看着邵捷春冷漠的表情,心中充满了失望,只得叹息而归。
当时,摇天动、黄龙等十三家叛军在四川横行霸道,烧杀抢掠,百姓苦不堪言。更让秦良玉气愤的是,她的族人秦缵勋竟然背叛了大明,给叛军当了耳目,帮助叛军劫掠百姓。秦良玉得知此事后,立即派人将秦缵勋捉拿归案。可秦缵勋却趁狱卒不备,杀死狱卒,越狱逃跑了。
秦良玉怒不可遏,亲自率领军队四处搜寻。最终,她在一个山洞中找到了秦缵勋,并将他交给了官府处置。秦缵勋的手下也无一逃脱,全部被秦良玉抓获。此事传开后,百姓们对秦良玉更加敬佩,纷纷称赞她大义灭亲,忠勇可嘉。
崇祯十六年(1643年),张献忠率领叛军攻陷武昌,处死了楚王朱华奎,随后又率领大军再次进犯四川。秦良玉得知消息