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女，晚年全靠积攒的银子养老，如今捐出大半，心里本就没底，现在又惹得皇爷发怒，更是慌得没了主意。
更让他们不安的是，皇太子之前在召集众人商议捐饷时，明明说过“只要积极捐饷，既往不咎”，难道那只是为了让他们捐钱的骗人把戏？若是皇太子反悔，他们这些人，恐怕连小命都保不住。
崇祯看着眼前这些“无根之人”。他们都是从小净身入宫，一辈子依附皇权生存，本应是自己最信任的人，可如今却个个都成了“贪官”，心中的怒火渐渐被无力感取代。他深吸一口气，努力平复着情绪，声音沙哑地问道：“你们老实说，这些银子，到底是你们依仗权势，强行勒索来的，还是霸占了百姓或官员的财产？若是如实招来，朕或许还能从轻发落；若是敢有半句谎言，休怪朕无情！”
曹化淳偷偷抬眼瞥了一眼崇祯，见皇帝的脸色稍有缓和，没有之前那般暴怒，才小心翼翼地抬起头，声音带着几分颤抖，缓缓说道：“回皇爷，奴婢们的银子，真的不是勒索来的，也不是霸占来的，都是外廷的官员们主动送来的，奴婢们也是实在没办法，不收不行啊！”
“哈哈哈……”崇祯突然笑了起来，只是这笑声中没有丝毫喜悦，满是悲凉与愤怒，回荡在空旷的乾清宫内，让人不寒而栗，“又是‘不收不行’！你们一个个都把朕当傻子，这么好糊弄吗？朕看你们是把朕的宽容，当成了你们贪腐的借口！”
一旁的王德化忍不住抬起头，眼中满是委屈，低声说道：“皇爷，奴婢们说的都是实话，绝不敢欺骗皇爷！有时候，收下银子，大不了不给他们办事，让他们白送一场；可要是多次拒绝，那些官员就会觉得奴婢们挡了他们的路，断了他们的‘财路’，说不定就会联合起来，找机会除掉我们这些‘碍眼之人’啊！前几年，御马监的李公公就是因为拒收了某位总督的银子，后来被人诬陷私吞马料，最后落得个发配南京的下场，皇爷您忘了吗？”
“你们……”崇祯气得浑身发抖，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。他并非不知道大明官员存在贪腐现象，可他没想到，连深宫之中的太监们都被卷入其中，甚至到了“不收银子就会遭人陷害”的地步。这官场的黑暗，远比他想象的还要可怕。
其实，王承恩和曹化淳他们并没有说谎。尤其是当他们奉命外出监军，或是负责传递奏章、对接外廷事务时，那些武将和文官为了能在皇爷面前多说好话，或是为了虚报军功、克扣军饷，亦或是为了让奏章更快地递到皇帝手中，往往会主动送银子，有的甚至还会主动认太监做“干爹”，态度殷勤得让人无法拒绝。
这种现象，并非崇祯朝独有。纵观大明历朝历代，太监都有各自的敛财手段。明英宗时期的王振，明武宗时期的刘瑾，明熹宗时期的魏忠贤，哪一个不是富可敌国？到了清朝，慈禧太后执政时期，太监的权势更是达到顶峰，连封疆大吏见到李莲英、安德海等人，都要主动献上“孝敬”，生怕得罪了这些皇帝身边的红人。
虽然世人大多看不起宦官，觉得他们“身体残缺，心理扭曲”，可那些得势的宦官，不仅权力比许多大臣还大，财富更是远超常人。究其根本，还是因为宦官是皇帝身边最亲近的人，他们能随时见到皇帝，能影响皇帝的决策，甚至能左右官员的升迁。尽管每个朝代都颁布了诸多防止宦官干政的政策，可总有几位太监能凭借皇帝的信任脱颖而出，成为权倾朝野的存在。
作为皇帝形影不离的人，宦官们自然多了许多灰色收入。毕竟，有时候想让皇帝耳边多吹吹“枕边风”，或是想办一些大臣难以办成的事，找宦官帮忙，往往比找大臣更奏效。大臣们要顾及颜面和朝堂规矩，而宦官们只需讨好皇帝，办事更“灵活”。
崇祯本想严惩这些太监，将他们全部下狱查抄，以儆效尤，可转念一想，他们此次捐出了巨额银子，加起来足足有一百三十万两，占了总捐饷的三分之一，也算是为大明立了功。若是真的严惩，难免会让其他已经捐饷的官员和勋贵寒心，日后再想筹集银子，恐怕就难了。而且，这些太监跟随自己多年，熟悉宫中事务，若是全部换掉，宫中定会陷入混乱，到时候更是得不偿失。
他用手指着曹化淳等人，语气中带着几分无奈和疲惫：“你们这些贪官！真是气死朕了！都给朕跪在这里好好反省，想想自己到底错在了哪里！二喜！”
“奴婢在！”宫女二喜连忙从殿外走进来，躬身行礼。
“传朕旨意，宣太子觐见！”崇祯的声音带着几分沙哑，显然是气得不轻。
二喜刚走出殿门，就看到朱慈烺正朝着乾清宫走来。他身着皇太子常服，步履沉稳，脸上带着从容的神色。二喜连忙上前躬身行礼：“小爷，皇爷正等着您呢！看皇爷的样子，似乎是在气头上，小爷您进去后，可得多劝劝皇爷。”
朱慈烺点点头，心中已有几分猜测