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方安抛到了脑后,只求能保住自己的小命,毫不犹豫地把方安卖了个干净。
朱慈烺听到这话,心中的怒火再也抑制不住。他之前虽已猜到方安与不法商贩勾结,但没想到方安竟如此胆大包天,敢将官粮库里的粮食全部私自送给桑良新倒卖,一粒粮食都不肯留给受灾的百姓,眼睁睁看着百姓饿死。此刻,朱慈烺在心中已经给磁州县令方安定了死刑。这样的贪官污吏,留着只会祸害百姓,必须严惩!
为了能将磁州所有的不法商贩一网打尽,朱慈烺对着身后的锦衣卫挥了挥手,下令道:“来人,把他带下去严加看管。让他把磁州所有参与倒卖官粮、欺压百姓的不法商家名单都写下来。告诉她,若是敢有半点隐瞒或者乱写,依旧按灭三族处置!”
桑良新听到“灭三族”三个字,又一次被吓得浑身发抖,差点又尿裤子,在心里哀嚎道:“娘呀!这些锦衣卫也太狠了吧!怎么动不动就灭三族啊!”可他不敢有丝毫反抗,只能被锦衣卫像拖死狗一样拖了下去。
处理完桑良新,朱慈烺迈步走出粮店。此时,粮店外排队购粮的百姓依旧没有散去,他们一个个面带焦虑,紧紧攥着手中为数不多的银子,盼着能早点买到粮食,给家里的亲人充饥。除此之外,还有不少听到动静的流民也聚集了过来,围在粮店门口,眼神中充满了渴望。
县丞李振站在人群中,心中五味杂陈。一开始,他还为突然出现的朱慈烺等人担心,怕他们得罪方安和桑良新后会遭遇不测。可渐渐地,他发现越来越多身穿统一服饰、神情严肃的人向粮店聚集,心中突然咯噔一下,一个可怕的念头涌上心头。这些人该不会是流寇吧?若是流寇闯入磁州,那整个磁州城就完了,百姓们会被洗劫一空,后果不堪设想。
可当他看到朱慈烺从粮店里走出来,那从容不迫、气度不凡的模样,又开始怀疑自己的想法。流寇之中,怎么会有如此年轻且沉稳的首领?而且看这些人的言行举止,也不像是烧杀抢掠的流寇。李振越想越乱,站在原地,一时不知该如何是好。
就在李振思绪万千之际,朱慈烺突然从身后亲卫手中接过一个奇怪的东西。那东西通体呈黑色,形状修长,一端还有个喇叭状的开口。李振从未见过这种物件,顿时被吓了一跳,下意识地后退了几步,心中暗自猜测:“这是什么东西?难道是一种厉害的火器?”
不等李振想明白,朱慈烺已经将那“火器”举到嘴边,清了清嗓子,对着粮店外的百姓们大声说道:“乡亲们,大家静一静!我们是大明锦衣卫,奉陛下之命前来巡查灾情,惩治贪官污吏!经过调查,磁州县令方安不顾百姓死活,不仅不开仓放粮救济灾民,反而将官粮库里的粮食偷偷卖给桑良新这种不法商家,高价倒卖,大发国难财!”
“今天,本少在此宣布,粮店里的粮食,全部免费发放给大家!每个人都能领到粮食,不用花一分钱!但有一点,每人只能领五斤,若是有人故意捣乱、插队争抢,立即取消他的领粮资格,绝不姑息!”
朱慈烺手中的“大喇叭”是他特意准备的扩音工具,能将声音传得很远,确保在场的每一个百姓都能听到。可即便如此,排队购粮的百姓们听到“免费发放粮食”的消息后,依旧瞬间懵了,一个个愣在原地,脸上写满了难以置信。
如今磁州的粮食价格早已涨到十两银子一石,有时就算有银子,也未必能买到粮食。这些日子,城里已经有不少人因为买不起粮食而活活饿死。在这样的情况下,怎么会突然有人免费发放粮食?就算对方自称是锦衣卫,百姓们也不敢轻易相信。天下哪有这么好的事情?
直到排在队伍最前面的几个老人,半信半疑地走到粮店门口,从亲卫手中接过五斤粮食,千恩万谢地离开后,其他百姓才终于相信这一切都是真的。
“是真的!真的免费发粮食!”
“太好了!我们有救了!孩子终于不用挨饿了!”
百姓们瞬间沸腾起来,积压已久的绝望被突如其来的希望取代。排在后面的人担心粮食被领完,自己领不到,开始拼命往前挤;那些原本围在一旁的流民,也纷纷加入抢粮的队伍,想要为自己争取一线生机。一时间,粮店门口秩序大乱,人群拥挤不堪,哭喊声、争吵声此起彼伏。
站在人群中的崇祯,猝不及防之下,差点被拥挤的人群推倒。幸亏他身旁的亲卫反应迅速,急忙用身体将崇祯护在中间,奋力将周围的人群推开,护着他退到粮店旁边一个相对安全的角落。
县丞李振也没能幸免。他刚才因为听到来人是锦衣卫而呆立当场,没来得及避开混乱的人群,瞬间就被汹涌的人潮推倒在地。周围的人只顾着往前挤,根本没人注意到脚下还躺着一个人。眼看李振就要被混乱的人群踩踏,几个正在维持秩序的威武营将士及时发现了他,急忙冲过去,奋力推开周围的人群,将李振从地上拉了起来,护到了安全