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、衣衫褴褛的流民沿路乞讨，心中乱如麻。他实在无法想象，在自己的治下，百姓竟然过着如此凄惨的生活。思虑再三，他决定亲自出去走走，深入了解一下磁州城里的真实情况。
“皇儿，你陪父皇出去转转吧，父皇想亲眼看看磁州城里的百姓，到底过着什么样的日子。”崇祯转过身，对着朱慈烺说道，语气中带着一丝恳求。
朱慈烺看着父皇眼中的急切与愧疚，心中明白他的想法，便点了点头，说道：“嗯，父皇别急，儿臣马上安排。既然带父皇出来巡访，自然不会让父皇一直待在房间里，咱们正好趁这个机会，好好了解一下磁州的情况。”
为了能更全面、更高效地摸清磁州的实际情况，朱慈烺决定兵分四路，分头访查。他亲自带着五个精明能干的亲卫，陪同崇祯在城里微服私访；周遇吉则率领一部分将士，远远地跟在他们身后，暗中保护他们的安全，避免暴露身份；王承恩带领二十个锦衣卫，在城里四处巡查，收集各类信息；再加上岳洋那一路即将前往灾区的人马，四路人员相互配合，定能将磁州的情况查得一清二楚。
“咱们约定好，晚上都回到这家酒楼汇合，各自汇报了解到的情报。”朱慈烺对着众人吩咐道，“等到天黑之后，咱们再根据收集到的情报，制定行动计划，一举将磁州的贪官污吏和不法商贩一网打尽，还磁州百姓一个太平！”
众人齐声应道：“遵命！”随后，便按照朱慈烺的安排，各自带领人手，悄悄离开了酒楼，开始在磁州城里展开访查。
朱慈烺陪着崇祯，换上了一身普通百姓的衣服，混在人群中，沿着大街慢慢前行。一路上，他们看到了太多令人心碎的景象。路边随处可见饿死的流民尸体，无人掩埋；衣衫破烂的孩子跪在路边，苦苦哀求路人施舍一口吃的；年迈的老人拄着拐杖，艰难地在垃圾堆里寻找可以果腹的食物……
崇祯看着眼前的一切，心中充满了愧疚与自责，眼角不禁湿润了。他想要上前帮助这些百姓，却又知道自己现在的身份不宜暴露，只能强忍着心中的悲痛，继续往前走。
不知不觉间，他们来到了磁州最大的一家粮店门口。只见粮店门口排起了长长的队伍，队伍里都是前来购粮的百姓。尽管粮食的价格已经涨到了十两银子一石，可百姓们为了活下去，即使倾家荡产，也要排队买粮，否则就只能活活饿死。
在购粮队伍的旁边，站着几十个手持棍棒的官兵和粮店家丁。他们一个个面色凶狠，眼神锐利地盯着排队的百姓，像是在看管犯人一样。如今的官兵，早已失去了保护百姓的职责，反而成了有钱大户的“家丁”，只要看到有人试图插队，或者对粮价有不满的言论，甚至只是动作慢了一点，就会毫不留情地用棍棒殴打。
“老天呀，这粮食怎么又涨价了！十两银子一石，这还让不让人活了！前几天才八两一石，这才几天时间，就又涨了二两银子……”队伍中，一个中年汉子看着粮店门口张贴的粮价告示，忍不住抱怨道。
“就是啊，再这么涨下去，咱们就算把家里的东西都卖了，也买不起几斗粮食，迟早都得饿死……”另一个老人也跟着附和道，语气中充满了绝望。
尽管有官兵和家丁在一旁看守，百姓们还是忍不住低声议论起来，甚至有人在暗地里咒骂粮店老板黑心，发国难财。
就在这时，一个衣衫破烂、头发花白的老人，跌跌撞撞地从人群中冲了出来，径直跑到粮店的门口，“扑通”一声跪倒在地，对着粮店里面不停地磕头，声音嘶哑地哀求道：“老板，求求您，可怜可怜俺家的两个孙子吧！他们的爹已经饿死好几天了，家里早就没有一粒粮食了，再没有吃的，这两个孩子也快要饿死了……求您发发善心，给俺一点粮食吧，俺给您磕头了！”
老人一边说，一边不停地磕头，额头很快就磕出了血，可他却丝毫没有停下的意思。十两银子一石的粮食，对于他这样的穷苦百姓来说，无疑是一个天文数字，他根本买不起。这几天，磁州城里已经连续饿死了不少人，他的儿子就是为了给两个孩子省一口吃的，活活饿死的。如今，他实在走投无路，只能来求粮店老板施舍一点粮食，救救两个年幼的孙子。
然而，粮店老板却始终没有露面。反倒是旁边看守队伍的官兵和家丁，看到老人在粮店门口“闹事”，立即凶神恶煞地冲了过来，对着老人拳打脚踢，嘴里还不停地骂道：“老东西，你找死是不是！竟敢在这里闹事，影响老板做生意！快给老子滚远点，不然老子今天就打死你这个泥腿子！”
老人被打得蜷缩在地上，疼得龇牙咧嘴，却紧紧地抱着粮店的门槛，死活不肯离开。他知道，这是他唯一能给孙子求到粮食的机会，若是错过了，两个孙子就真的活不成了。
队伍中，有几个百姓实在看不下去，忍不住开口替老人求情：“你们怎么能这样对待一个老人呢？他只是