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将士们齐声应道：“遵命！”随后便紧紧跟在队伍后面，警惕地观察着周围的环境。
朱慈烺本想让崇祯坐马车前往后山，毕竟山路崎岖，步行会很辛苦。可崇祯却摇了摇头，拒绝了他的提议，在王承恩的搀扶下，一步步坚定地向前走着。或许是心中的急切与愧疚支撑着他，虽然山路难走，但他走得很稳，没有丝毫懈怠。
大约走了两里路，一座破旧的村子出现在众人眼前。村子里的房屋大多是低矮的泥土墙，屋顶覆盖着茅草，看起来破败不堪。村子的规模不小，可放眼望去，却看不到一个人影，寂静得让人心里发慌。
周遇吉的眉头瞬间皱了起来，他警惕地看了一眼身边的大汉，对着崇祯低声说道：“老爷，此地情况不明，太过安静，恐怕有诈。最好先派些人进村探查一番，确认安全后，您再进去，以免中了他们的奸计。”
大汉听到周遇吉的话，连忙解释道：“老爷，您放心，绝对没有诈！村里住的都是老人和妇孺，他们都快饿死了，连走路的力气都没有，根本不敢出来走动，所以村子里才这么安静。”
朱慈烺目光锐利地看着大汉，淡淡问道：“哦？既然你们都快饿死了，没有力气走动，那之前又是怎么有力气出来打劫货商的？而且，如果你们一直没有抢到粮食，恐怕也撑不到现在吧？老实说，你们之前抢过几次？手中是否有人命？”
他心中始终保持着一丝警惕。虽然这些人看起来可怜，但人心隔肚皮，不得不防。如果他们真的为了粮食，做出伤天害理的事情，那性质就完全不同了。
大汉被朱慈烺问得有些尴尬，他挠了挠头，不好意思地说道：“小爷，俺们就抢过一次。大概十天前，遇到了一个几十人的货商队伍，他们拉的都是煤，没什么值钱的东西。俺们好说歹说，他们才给了俺们一袋粮食。俺们把那袋粮食和草根、树皮混合在一起，煮成稀粥，才勉强吃了几天。俺们都是老实人，知道大家都不容易，所以只是要了点粮食，并没有伤人，您放心！”
听到大汉的话，崇祯心里酸酸的。从大汉的语气和神态来看，他不像是在说谎，确实是个老实本分的百姓，若不是走投无路，也绝不会走上打劫的道路。
尽管如此，周遇吉还是不敢掉以轻心。他对着身边的一个把总使了个眼色，沉声道：“你带一百人进村探查，仔细查看每一户人家，确认没有危险后，立即回报！”
“遵命！”把总拱手领命，立即带着一百名威武营将士，手持火铳，小心翼翼地走进了村子。
大汉站在一旁，有些局促不安地搓着手，生怕这些将士在村里发现什么，惹得“贵人”生气，不给他们粮食。
没过多久，把总就带着麾下将士从村里走了出来，对着崇祯和朱慈烺拱手报告：“老爷，少爷，他没有说谎。村里确实都是老人和妇孺，大多都躺在床上，气息微弱，没有发现任何危险，可以进村！”
周遇吉这才松了口气，他回头看了一眼崇祯和朱慈烺，等待他们的指示。朱慈烺微微点头，说道：“留下一班人马看守粮草和马车，其他人跟我进村！”
“是！”周遇吉领命，立即安排徐兴等人带领一班将士留在村外，看守粮草和马车，自己则亲自带着其余将士，紧紧跟在崇祯和朱慈烺身边，保护他们的安全。
刚走进村子，一阵微弱的小孩哭声就传入了众人的耳朵。那哭声断断续续，充满了饥饿与无助，让人听了心中一紧。崇祯二话不说，顺着哭声传来的方向，快步朝着一间破旧的房屋走去。大汉见状，连忙快步跑上前，推开了那扇虚掩着的木门。
崇祯刚想迈步走进房间，周遇吉却抢先一步，带着两个亲卫快速进入房间，仔细查看了一圈，在确定房间内没有任何危险后，才走出来，对着崇祯躬身说道：“老爷，房间内安全，可以进去。”
崇祯点了点头，快步走进房间。只见房间内昏暗潮湿，空气中弥漫着一股难闻的霉味和腐朽味。一张破旧的木床上，躺着一位白发苍苍的老奶奶，她面色蜡黄，嘴唇干裂，气息微弱，看起来随时都可能断气。在老奶奶的床边，站着一个大约五岁左右的小女孩，她穿着一身破烂不堪的衣服，瘦得只剩下皮包骨，一双大眼睛里充满了恐惧和饥饿，正一边抹着眼泪，一边哇哇大哭：“奶奶，妞妞饿……妞妞想吃东西……”
老奶奶听到孙女的哭声，艰难地睁开眼睛，声音微弱得几乎听不见：“妞……妞……不哭，奶奶……也饿……等会……你大伯回来，就有吃的了……咱们再忍忍……”
她的话音未落，房间的门就被推开了。大汉带着几个人走了进来，老奶奶看到儿子，顿时眼前一亮，眼中闪过一丝希望。她以为儿子是带着粮食回来了。
“李虎，有……有粮食吗？妞妞都饿哭了……”老奶奶用尽全身力气，艰难地问道。
原来，这个大汉名叫李虎，躺在床