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过你们对大明的忠诚。”
说到此处，他的目光率先定格在毕懋康身上。这位年逾六旬的老者头发已有些花白，却依旧腰杆挺直，眼中闪烁着对火器研究的执着光芒。朱慈烺走上前两步，语气带着真切的敬意：“毕老，本宫久闻您的大名。您早年研制出的燧发枪，较之旧式火绳枪更为便捷精准，实乃火器史上的一大突破。只可惜当年大明财政空虚，朝堂又多有掣肘，这等利器未能大规模量产装备军队，否则流寇与建奴怎敢如此猖獗？”
毕懋康闻言浑身一震，眼中瞬间泛起光亮。他如今虽身居南京户部侍郎之职，在南京一众闲职中算得上手握实权，但这份官场身份从未真正填补他作为火器科学家的遗憾。多年来，他始终惦记着燧发枪的改进与推广，却苦于没有支持、没有经费，只能将满腔抱负压在心底。此刻听到皇太子不仅知晓他研制燧发枪的往事，更清楚其中的无奈与遗憾，这份理解让这位六十多岁的老者心头涌起一股暖流。
不等毕懋康开口，朱慈烺又继续说道：“不过如今不同了。本宫手中不仅有您当年未完成的燧发枪改进方案，更有更为先进的火器与火枪技术图纸，连制造工艺的细节都已标注清楚，正等着您这样的行家来牵头研制。希望毕老能继续发挥余热，带领众人攻克难关，为大明中兴打造出最强的火器装备。”
“臣……臣愿以死报效殿下和大明！”毕懋康再也抑制不住心中的激动，老泪纵横地躬身行礼，声音因情绪激荡而微微颤抖。能得皇太子如此信任，能有机会将毕生所学付诸实践，研制先进火器，这正是他梦寐以求的归宿。
“毕老快请坐，不必多礼。”朱慈烺连忙扶起他，示意他坐回原位。
随后，朱慈烺的目光转向了一旁的宋应星。此时的宋应星还只是个默默无闻的老秀才，《天工开物》的编撰尚在进行中，耗尽了他家中积蓄，却得不到半点外界的认可。当初锦衣卫找到他时，他正在乡间寻访匠人，还以为是自己无意间触怒了权贵，吓得魂不守舍。直到得知是皇太子召见，这位向来与世无争的学者更是手足无措，一路都在琢磨自己究竟何德何能，能让太子亲自召见。
此刻感受到皇太子的目光，宋应星慌忙低下头，双手紧紧攥着衣角，心脏在胸腔里“嘭嘭”狂跳，连呼吸都变得小心翼翼。在他看来，自己不过是个科举失意的秀才，既无官职在身，又无赫赫名声，实在不配让太子如此关注。
朱慈烺见状，不禁莞尔。他很能理解一个普通秀才面对皇太子时的惶恐，即便知晓宋应星日后会成为名垂青史的科学巨匠，但此刻的他，终究只是个湮没于市井的读书人。朱慈烺缓步走到宋应星面前，微微俯身，温和地笑道：“宋卿，不必拘谨。本宫知道你今年四十有余，仍是秀才身份，但这并非你才学不济，而是你将精力都放在了编撰《天工开物》之上，未曾全心投入科考。以你的才学，若想博取功名，早在多年前便已中了进士。”
宋应星猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信。《天工开物》是他倾注心血的心血之作，却因内容多关乎农工技艺，被士大夫们视为“奇技淫巧”，从未被人重视过。他从未对朝堂官员提及此事，皇太子怎会知晓？
不等他从震惊中回过神，朱慈烺又抛出了更让他振奋的消息：“本宫打算在京师成立皇家科学院，汇聚天下奇才，全面发展大明的科学技术。本宫希望你能加入其中，一边继续编写《天工开物》，一边与其他同仁共同研究各类科学技艺，尤其是火器制造与蒸汽机的研制。这些技艺关乎国计民生，更关乎大明的军事实力。”
他顿了顿，看着宋应星眼中越来越亮的光芒，继续说道：“科学院的所有开销，包括你们的俸禄、研究经费、寻访资料的费用，全部由本宫从内帑中拨款，你们只需专心研究、编撰即可。等你的《天工开物》编撰完成，本宫会亲自为你作序，调集国库资金为你出版刊印，让此书传遍大明的每一个角落，让天下人都知晓我大明的工匠智慧！”
“扑通”一声，宋应星猛地站起身，对着朱慈烺深深叩首，泪水瞬间浸湿了衣襟。编撰《天工开物》不仅耗尽了他的家财，更承受了无数非议，他早已做好了此书编成后无人问津的准备。可如今，皇太子不仅知晓他的心血之作，更愿意出资支持他完成编撰、出版发行，这份知遇之恩，让他早已忘却了所有惶恐与不安。
“草民……草民定不辜负殿下厚望！”宋应星的声音带着哽咽，却异常坚定。
安抚好宋应星，朱慈烺又转向了茅元仪。这位文武双全的才俊此刻正端着茶杯，眼神却有些涣散，眉宇间藏着挥之不去的愁绪。朱慈烺看着他，语气中带着一丝惋惜：“茅元仪将军，本宫知道你精通兵法韬略，更兼通经史，所著《武备志》堪称集古代军事技术之大成的奇书，涵盖兵诀评、战略考、阵练制、军资乘等十八部分，详实记载了各类兵器、战