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里，连宫门都很少踏出。他怎么会知道，自己治下的百姓，竟然过着如此凄惨的生活？又怎么会分辨出，文武百官口中所说的那些话，哪些是真，哪些是假？
只有真正走出京师，深入民间，亲眼看到百姓的生活，亲耳听到百姓的心声，才能看清那些欺骗了自己多年的大臣的真实嘴脸，才能了解到大明真正的现状。
朱慈烺看着崇祯愤怒的模样，心中却十分平静。他知道，这只是开始，随着私访的深入，父皇还会看到更多让他愤怒、让他失望的事情。但只有这样，才能让父皇彻底醒悟，才能让他真正下定决心改革弊政，拯救大明。
历史上，在崇祯十五年的时候，曾有地方官员上奏朝廷，称灾区的灾情十分严重，百姓民不聊生，恳请朝廷废除剿饷和练饷，减轻百姓的负担。可朝中的大臣们却对此并不认同，他们纷纷上奏，说这两项税赋对百姓的影响有限，若是废除，将会影响到军队的饷银，不利于平定流寇和抵御建奴。
崇祯当时也无法分辨官员们所说的话是真是假，便打算亲自出京巡访，看看民间的真实情况。可这个想法刚一提出，就遭到了文官集团的强烈反对。他们以“皇帝万金之躯，出京巡访太过危险”为由，紧紧抱住崇祯的大腿，苦苦哀求，坚决不让他出京。
崇祯无奈，最终只能放弃了出巡的想法，继续乖乖地待在皇宫里，被那些大臣们蒙蔽，眼睁睁地看着大明一步步走向灭亡。而现在，他终于有机会走出皇宫，亲眼看看这真实的大明，这对他来说，既是一次冲击，也是一次改变的机会。
一顿饭很快就吃完了。结账的时候，掌柜算了算，一共花了二十两银子。崇祯听到这个数字，不禁皱了皱眉头，心中十分心疼。二十两银子，在灾区，足够一户普通百姓吃上大半年了，可在这里，却只够四个人吃一顿饭。他更加深刻地体会到，如今的大明，贫富差距是如此之大，百姓的生活是如此艰难。
朱慈烺让岳洋拿出二十两银子递给掌柜，一行人便起身离开了酒馆，朝着镇子外的营地走去。离开酒馆后，崇祯并没有马上让队伍启程赶路，而是提议在赵州镇上再转一圈，看看镇上的情况。
朱慈烺知道，父皇是想更深入地了解百姓的生活，便点头同意了。于是，一行人在镇上慢慢走着，看到了更多衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们沿着街道乞讨，眼神中充满了绝望。有的流民因为长时间没有吃东西，已经虚弱得走不动路，只能躺在路边，奄奄一息。
崇祯越看心情越沉重，心中的怒火和自责也越来越强烈。他再也没有心情继续逛下去，便对朱慈烺说道：“吾儿，咱们还是尽快启程吧，早点赶到灾区，看看那里的百姓到底过着什么样的日子。”
朱慈烺点了点头，便让周遇吉召集队伍，准备启程。队伍继续朝着灾区的方向前进，又走了一段路后，天色渐渐暗了下来。朱慈烺看着天色，便传令队伍在一个废弃的村庄旁就地安营扎寨，休息一晚，明天再继续赶路。
将士们纷纷动手搭建营帐，很快，一片整齐的营帐就搭建好了。将士们都住进了营帐中，朱慈烺和崇祯则继续住在那辆舒适的马车里。这一夜，车厢内十分安静，两人都没有说话，各自想着心事，一夜无话。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，队伍就收拾好营帐，继续赶路。一路上，他们穿过了一个个荒凉的村庄，看到了一片片荒芜的农田，百姓的生活也越来越艰难。
很快，队伍就进入了广平府境内，也就是后世的邯郸地区。广平府的灾情比赵州更加严重，路上的流民也更多，很多村庄都已经变成了一片废墟，看不到一个人影。
队伍在广平府境内又走了一天，才终于走出了广平府，进入了河南彰德府磁州地界。在明朝，磁州属于彰德府管辖，到了清朝雍正年间，才将磁州划归广平府。也就是说，从这一刻起，崇祯皇帝第一次正式踏入了河南的地界。
由于一路奔波，将士们都已经疲惫不堪，朱慈烺便传令队伍在磁州一个山坡下再次安营扎寨，休息一晚，恢复体力。
第二天天光大亮，队伍才开始准备早餐。将士们简单吃了些干粮和水后，便再次启程，朝着河南灾区的深处前进。随着队伍渐渐深入河南地界，河南的旱灾和百姓的惨状也越来越严重，呈现在了众人的眼前。
放眼望去，原本应该长满庄稼的农田里，一颗青苗都看不到，只剩下一片片干裂、焦黄的泥土。土地干裂得如同一张巨大的网，用手一捏，泥土就会变成粉末。很多地方的嫩草根都被百姓翻出来挖走，显然是被当作食物吃掉了。一阵微风吹过，卷起漫天的灰尘，让人睁不开眼睛，也喘不过气来。
路边的树木，也早已失去了往日的生机，树枝上的叶子都已经枯黄掉落，只剩下光秃秃的树干。更让人触目惊心的是，很多树木的树皮都被扒光了，露出了里面白色的树干，远远看去，就像一个个失去了衣服的人，在寒风中瑟瑟发抖。
朱慈烺看着眼前这一片荒凉、凄惨的景象，心情也渐渐沉重了下来。他知道，河南是此次灾情最严重的地区之一，百姓的生活也最为艰难，可他没有想到，情况竟然会糟糕到这种地步。
而崇祯则是一脸的茫然和疑惑，他看着那些被扒光树皮的树木，不解地问道：“皇儿，这些树木的树皮为何都被扒掉了？难道是有人故意破坏树木吗？树皮扒掉了，树木不就枯死了吗？”