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钟粹宫内，烛火通明。朱慈烺刚刚说出崇祯要悄悄出京的消息，李若琏、高文采和周遇吉三人就如遭雷击，瞬间愣在原地，脸上满是震惊。
在三人的记忆中，大明后期的皇帝极少离开京师。崇祯皇帝自登基以来，更是从未踏出过紫禁城一步。回溯大明历史，洪武、成祖之后，在位期间出过京师的皇帝屈指可数。明宣宗朱瞻基曾亲征汉王朱高煦，正德皇帝朱厚照喜好微服出巡，还有一位便是“夺门之变”后复位的明英宗朱祁镇。
可这几位出京的皇帝，除了朱瞻基结局尚可，其余两位的经历都堪称惨痛：正德皇帝出巡时意外落水，不久后便病逝；朱祁镇亲征瓦剌，却兵败被俘，让大明蒙受奇耻大辱，复位后还下令处死了华夏忠魂于谦。
如今，突然听到崇祯皇帝要出京巡查，三人怎能不感到震惊与茫然？若不是说出这话的人是他们心中的“偶像”皇太子朱慈烺，他们说什么也不会相信。毕竟，在这朝堂动荡、群臣死谏的关键时刻，皇帝出京简直是前所未有的冒险。
朱慈烺看着三人震惊的模样，心中早已了然。他手指轻轻敲打了两下桌面，发出“笃笃”的声响，打破了殿内的寂静。“本宫不是在开玩笑。”朱慈烺的语气严肃而坚定，“此次父皇出巡非同小可，保密是第一要务。本宫和父皇离开后，李若琏，你亲自带人驻守乾清宫，记住，任何人都不得擅自进入，哪怕是内阁大臣，也不行！”
李若琏猛地回过神，连忙躬身领命：“臣遵旨！臣定当死守乾清宫，绝不让任何人越雷池一步！”
“高文采。”朱慈烺的目光转向高文采，继续部署道，“你负责京师城内的治安巡逻，密切关注大街小巷的动向。一旦发现有人趁机煽风点火、制造混乱，或者试图泄露父皇出京的消息，不用请示，直接‘杀无赦’！”
他顿了顿，补充道：“另外，你还要暗中调查那些在乾清宫外死谏的官员，搜集他们贪污受贿、结党营私的证据。若是发现有官员在乾清宫前跳得特别欢，公然挑衅朝廷威严，你们可以假传圣旨，将其就地击杀，并灭其三族！至于其他人，等本宫回来后，再慢慢收拾他们！”
高文采眼中闪过一丝厉色，躬身应道：“臣遵旨！臣定当查清楚这些官员的罪证，绝不放过任何一个蛀虫！”
最后，朱慈烺看向周遇吉，语气缓和了一些：“周遇吉，你率领威武营的五百精锐，随本宫一同保护父皇出巡。此次出巡，务必一切从简，所有将士一律身着便装，不得携带大型武器，避免引人注目。我们明天夜里从京师悄悄出发，先前往通州，再从通州前往其他地方巡查。”
周遇吉连忙拱手领命：“臣遵旨！臣保证会约束好麾下士兵，严守纪律，确保陛下和殿下的安全！”
三人齐声说道：“喏！殿下放心，卑职等定不辱使命，保证万无一失！”
朱慈烺点了点头，满意地看着三人：“好了，你们先退下吧，各自去准备。记住，此事关乎大明安危，绝不能出任何差错！”
“臣等告退！”三人再次躬身行礼，随后转身退出了钟粹宫，各自忙碌准备去了。
三人离开后，朱慈烺没有丝毫耽搁，立即起身，带着亲卫统领岳洋和十几个心腹亲卫，赶往兵仗局。他知道，此次出巡前还有很多事情要做。不仅要确保崇祯的安全，还要安排好京师的防务，尤其是兵仗局这个“大明军火库”，绝不能出任何意外。而且，为了方便行事，今明两天他打算暂时住在兵仗局，这样也能更好地监督各项准备工作。
兵仗局内，灯火通明，工匠们还在连夜赶制火器，空气中弥漫着铁器和火药的味道。当朱慈烺的身影出现在兵仗局门口时，兵仗局掌印太监袁贵顿时喜出望外，连忙快步上前，躬身行礼：“老奴袁贵，参见小爷！”
自从朱慈烺任命袁贵为兵仗局掌印太监后，袁贵便全身心投入到兵仗局的管理中。他与兵仗局的火器专家赵元华紧密配合，对兵仗局进行了一系列改革：不仅大幅提升了工匠们的待遇，还在兵仗局附近为工匠们修建了住房，让他们结束一天的工作后，能回家与家人团聚。
生活条件改善了，工匠们的积极性也大幅提高。如今，兵仗局一天生产的火器数量，已经相当于以前五天的工作量，而且质量丝毫没有下降，甚至还有所提升。煌明步枪、火炮等武器的供应，也为护国军的战斗力提供了坚实的保障。
之前，听说朱慈烺的另一位亲信胡宝跟着皇太子升官，袁贵心中虽有一丝羡慕，却从未有过怨言。他深知，大明军队之所以能在与建奴、流寇的战斗中屡获胜利，离不开兵仗局生产的先进火器。只要能为大明的复兴出一份力，他相信，皇太子迟早会看到兵仗局的贡献，不会亏待自己。
朱慈烺看着袁贵激动的模样，微微一笑，伸手扶起他：“袁大伴免礼。本宫今明两天要在兵仗局暂住，你带本宫去你的住处