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们有两个选择:第一,退出龙腾军,本宫会废除你们的军籍,发放十两银子作为安家费,以后你们想从事什么行业,都由你们自己决定,朝廷绝不干涉;第二,留下继续为大明效力,本宫向你们保证,以后军饷每月足额发放,绝不再有拖欠、克扣的情况!但你们必须接受严格的训练,通过考核后,才能正式成为龙腾军的一员,根据你们的表现重新授予官职!”
说到这里,朱慈烺话锋一转,语气变得柔和了一些:“现在,年纪在十五岁以下和三十五岁以上的士兵,全部出列!你们将成为首批被淘汰的士兵。不是本宫不近人情,而是打仗极为残酷,刀枪无眼,随时可能丧命,你们的年纪要么太小,缺乏战斗力,要么太大,身体机能下降,留在军队中不仅难以适应高强度的训练与战斗,还可能因此丢掉性命。若是你们没有出路,等赶走建奴、平定天下后,本宫会给你们分土地,让你们有田可种,有饭可吃;之前拖欠你们的军饷,今日全部结清,另外再发放十两银子,作为安家之用!”
“补发军饷?”“以后军饷按月足额发放?”朱慈烺的话像是一颗重磅炸弹,在将士们中间炸开了锅,原本安静的校场瞬间变得嘈杂起来。他们在京营中服役多年,早已习惯了军饷被克扣、拖欠的日子,有时候甚至几个月都拿不到一分钱,只能靠变卖家中物品度日。如今听到皇太子不仅要补发拖欠的军饷,还承诺以后按月足额发放,个个激动得浑身发抖,眼中满是不敢置信的光芒。
至于被淘汰的老幼士兵,更是不愿意离开。对他们来说,军营就是唯一的家,他们大多无家可归,家人要么死于战乱,要么死于天灾,离开了军营,他们连活下去的地方都没有。听到要被淘汰,不少人当场红了眼眶,声音带着哽咽。
“皇太子殿下饶命啊!求您让我们留下吧!”
“我们不要离开龙腾军!我们早就没有家了,家人都饿死了,离开军营,我们真的无处可去啊!殿下开恩啊!”
一时间,数百名老幼士兵纷纷跪倒在地,对着阅兵台连连磕头,额头磕在地上发出“砰砰”的声响,哀求声此起彼伏,不少人甚至泣不成声,场面让人动容。
朱慈烺看着眼前的景象,心中不禁微微发酸。京营乃是皇帝亲军,曾经是大明待遇最好、最受重视的军队之一,可如今,士兵们的生活竟如此凄惨,家人活活饿死,连一个安身立命的地方都没有。这样的军队,士兵连基本的生活都无法保障,又何来战斗力可言?若不是他提前介入,恐怕用不了多久,这支军队就会彻底垮掉。
他轻轻叹了口气,对着喇叭说道:“将士们,快起来吧!本宫知道你们的难处,也明白你们的不舍。但军队有军队的规矩,不能因为个人的情况破坏制度。等赶走建奴、天下太平后,本宫一定会妥善安置你们,给你们分土地、盖房子,绝不会让你们挨饿受冻!今日的十两银子,你们先拿着,若是暂时没有去处,可以先在军营附近搭建临时住所,等后续安置政策下来后,再做打算!”
“谢皇太子殿下!殿下仁德!”听到朱慈烺的承诺,老幼士兵们这才停止哀求,纷纷磕头谢恩,然后恋恋不舍地走出队伍,站在一旁,眼神中满是失落与期待。
朱慈烺大致数了一下,这些老幼士兵竟有两千人左右,其中不乏十四五岁的孩子。他们脸上还带着稚气,却已经拿起了沉重的兵器;还有头发斑白的老人。他们身体佝偻,连站都站不稳,却依旧坚守在军营中。看到这一幕,朱慈烺心中更加坚定了整顿军队、改善士兵待遇的决心。
这些老幼士兵中,大部分人选择留下等待后续安置,他们舍不得离开生活了多年的军营;也有一些人领了银子后,拖着疲惫的身躯离开了校场,他们打算用这笔银子做点小生意,勉强维持生计。
随后,小太监胡宝带着几十名东宫卫队的将士,推着十几辆装满银子的马车来到校场,马车停下后,将士们打开木箱,白花花的银子映入眼帘,让在场的士兵们瞬间瞪大了眼睛,呼吸都变得急促起来。这些银子,都是从朱纯臣等贪官家中抄出来的,本就属于京营将士,如今物归原主,也是理所当然。
“现在开始补发军饷!请各位将士按照队列,依次上前领取,不要拥挤!”胡宝站在马车旁,高声喊道。将士们听到声音,立即排起了整齐的队伍,虽然队列依旧不如东宫卫队那般整齐划一,却也比之前好了太多。每个人脸上都露出了久违的笑容,眼神中充满了期待。这是他们期盼了许久的军饷,如今终于到手了。
看着白花花的银子到手,将士们的士气顿时高涨起来,原本低落的情绪一扫而空,取而代之的是高昂的斗志。虽然他们还没有接受训练,战斗力依旧低下,但每个人的脸上都多了几分坚定,心中有了盼头。只要好好训练,好好打仗,以后就能按月拿到足额的军饷,就能让家人过上好日子。
此次补发军饷,足足