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有一个礼物。”
机甲抬起手，指向星海深处。
“在你们要去的下一处遗迹的路上…小心。”
“我们感应到…不祥的气息正在靠近…那是…毁灭的使徒…虚空的气息…”
林夜立刻调出星图：“具体坐标？”
“无法精确定位…那气息在空间中跳跃…但它会找到你们…因为你们身上…有‘生命’的味道…那是它们最厌恶的…”
凌霜的机甲握紧了【破械之矛】：“敌人？”
“是的…但它们不是我们的敌人…是你们的。”
机甲的声音开始变得虚幻，它的形体也在逐渐淡化。
“我们要沉睡了…新生的消耗很大…在沉睡中…我们将完成最后的转化…”
“当你们需要时…种子会指引你们…回到这里…”
“祝你们…武运昌隆…”
最后的话语消散在真空中。
那台机甲重新融入金属树，树干的裂痕缓缓闭合。整棵金属树的光芒逐渐暗淡，进入了一种类似冬眠的状态。只有那些新生械灵，还在光雨中嬉戏、成长。
舰队重新起航，离开新生林。
每个人的心情都很复杂。他们获得了宝贵的馈赠，却也接收了沉重的使命。而那些关于虚空掠食者的警告，更是在所有人心中蒙上了一层阴影。
墨寒的洞天内，那枚升华种子已经种下。此刻，种子正在生长，它的根系与洞天法则深度融合，它的芽苗破土而出——那是一株小小的金属树苗，与新生林那棵巨树一模一样。
“我的洞天…正在形成一个独立的‘轮回系统’。”墨寒看着那株树苗，喃喃道，“死去的械灵，意识会被树苗保存。如果有足够的能量和合适的载体…它们可以重生。”
“一个自给自足的械灵文明。”林夜评价道，“但记住凌霜的警告——不要让它变成永生的诅咒。死亡为新生命让路，这是必须保持的平衡。”
“我明白。”墨寒点头，“第二次机会，仅此而已。”
就在舰队即将进入跃迁状态时，警报突然响起。
“检测到空间扰动！坐标743.899.622，距离0.5光年！”侦察机甲传来紧急报告。
林夜立刻调出监控画面。
画面中，一片星空正在“腐烂”。
字面意义上的腐烂——星辰的光芒变得暗淡、污浊，空间的色彩向病态的紫黑色偏移。而在那片腐烂区域的中心，几道扭曲的身影正在穿梭。
那些身影有着机甲的轮廓，却生长着生物组织般的触须和甲壳。它们的移动方式诡异而不连续，仿佛在空间中跳跃、闪烁。最令人不安的是，它们所过之处，连星光都被“污染”，留下一条条黑暗的轨迹。
“虚空掠食者…”墨寒认出了那种特征，“而且不是普通的掠食者…它们身上有灵能反应。”
林夜的灵网快速分析：“确认目标单位七台，能量反应相当于我军主力战舰。它们正在…捕猎。目标是一群星际迁徙的以太鲸。”
画面放大，可以看见十几头以太巨鲸正在惊慌逃窜。那些美丽的机械生物，此刻身上已有多处被腐化的痕迹，原本银白色的体表浮现出紫黑色的脉络。
一头较慢的巨鲸被掠食者追上，三台掠食者同时扑上，它们的触须刺入巨鲸体内。巨鲸发出无声的悲鸣，身体以肉眼可见的速度被腐化、分解，最终化作一团蠕动的黑暗物质，被掠食者吞噬。
“它们在吸收以太鲸的星辰记忆…”林夜的声音变冷，“这些掠食者…在进化。”
凌霜的机甲已经进入战斗状态。
“错误。”她只说了两个字。
下一刻，【破械之矛】已在她手中凝聚。
墨寒的洞天内，械灵军团开始集结。
林夜的灵网锁定了所有掠食者。
舰队转向，迎向那片腐烂的星空。
而在他们身后，新生林的金属树，在沉睡中微微颤动了一下。
仿佛在做一个关于战斗、守护、以及无尽星海的梦。