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万寿节，天子诞辰，普天同庆！
这一天，皇宫内外张灯结彩，鼓乐喧天。
一大早后宫妃嫔们便集合在乾清宫外，静候吉时为皇帝贺寿。
盛装的女子们如同御花园中争奇斗艳的名花，脂粉香气混合着冬日的冷意，弥漫在空气中。
水仙也准时到来。
她一出现，原本三五成群低声交谈的妃嫔们，目光或明或暗地扫过来，随即又迅速移开。
无人上前搭话，默契地将她孤立在人群之外。
原因无他......如今在表面上，水仙刚被丽贵妃当众赶出昭阳宫，又与刚刚解除禁足的易妃关系微妙。
在这深宫之中，谁也不想沾染上她这个麻烦。
就在这尴尬的寂静中，一个温婉含笑的声音响起：
“水仙妹妹，到本宫这边来。”
众人循声望去，只见易妃正站在人群前方，身着一身华贵的枣红宫装，气度雍容，脸上带着婉约笑意，朝着水仙招手。
水仙注意到，她身边围着几个奉承她的妃嫔，其中以荣嫔最为活跃，脸上堆满了谄媚的笑容，正凑在易妃耳边说着什么。
水仙快步走了过去，对着易妃规规矩矩地行了一礼：“妾身给易妃娘娘请安。”
“快起来。”易妃亲自虚扶了一把，动作亲昵，“妹妹今日气色甚好。站在本宫身边便是，莫要拘束。”
她这番举动，在众人眼中无疑是宽容的典范，瞬间为她赢得了不少贤德的美名。
水仙顺从地站到易妃身侧稍后的位置，姿态放得极低。
她目光不动声色地扫过易妃身边的荣嫔。
荣嫔与易妃同年入宫，皆是昭衡帝登基后初选入宫的秀女。
荣嫔家世寻常，姿色中上，之前在后宫一直不温不火，并未见与易妃如何亲近。
怎么易妃刚解除禁足，她就如此热络地贴了上来？
水仙心中冷静分析，面上却依旧低眉顺眼。
正思忖间，人群后方传来一阵轻微的骚动。
“皇后娘娘驾到——！”
太监的通传声让所有人都是一怔，随即纷纷转身行礼。
只见刘皇后在宫女的搀扶下，缓缓走来。
她穿着一身明黄色的皇后服制，气色苍白，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，眉宇间带着挥之不去的病气，与这热闹的场面格格不入。
“臣妾（妾身）参见皇后娘娘，娘娘万福金安！”
众妃嫔齐声行礼，心中无不惊讶。
刘皇后体弱多病，平日里连晨昏定省都免了，深居坤宁宫静养，没想到今日竟亲自前来贺寿。
“都......咳咳......都平身吧。”
皇后压抑地咳嗽，她摆了摆手，在宫人搬来的铺着软垫的圈椅上坐下。
“谢皇后娘娘。”众人起身，目光都落在皇后身上，带着几分好奇。
皇后勉强笑了笑，目光温和地扫过众人，并未多言，只是安静地坐在那里，仿佛一朵随时会凋零的花儿。
不多时，又是一阵环佩叮当的清脆声响。
丽贵妃在宫人的簇拥下，姗姗来迟。
她一身正红绣牡丹的奢华宫装，珠光宝气，美艳得如同怒放的芍药，瞬间吸引了所有人的目光。
看到皇后在场，丽贵妃眼中也闪过一丝诧异，但很快收敛，上前规规矩矩地行礼：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘凤体可好些了？”
皇后微微颔首，声音依旧细弱：“好多了，劳贵妃挂心。许久不见，贵妃愈发......明艳动人了。”
这句夸赞让丽贵妃脸上闪过一丝得意的光彩，她笑着应承了几句。
不久起身后，她的目光扫过人群，当看到站在易妃身边、姿态卑微的水仙时。
她没忘演戏，立刻毫不掩饰地狠狠剜了一眼，鼻子里发出一声极轻的冷哼。
而易妃，则回以一个温婉得体的微笑，眼底深处却暗含着挑衅。
两人之间的火药味，在皇后面前也毫不遮掩。
很快，吉时已到。
皇后在宫人搀扶下起身，率领一众妃嫔，浩浩荡荡地步入乾清宫正殿。
殿内早已布置一新，庄严肃穆。昭衡帝身着明黄龙袍，高坐于龙椅之上，接受众人的朝拜。
“臣妾（妾身）恭祝皇上万寿无疆，福泽绵长！”
整齐的贺寿声在殿内回荡。
“平身。”昭衡帝的声音沉稳有力。
他目光扫过下方，在皇后苍白的脸上停留一瞬，随即冲着皇后露出个温和笑意。
显然，连昭衡帝都没想到皇后能前来参礼。
礼毕，殿中央摆上了一张巨大的桌案，上面摆放着整整一百碟精致菜肴，寓意着百年寿数。
接下来，便是按位分高低，由妃嫔上前为皇帝“添寿”。
皇后作为正宫，自然第一个上前。