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为贺。兄台书法冠绝东南，这序文…”
云镜不接：“岳翁门生遍朝野，何须我这避世之人笔墨？”
“兄台此言差矣。”泰鸿倾身，“岳翁昨日茶会上亲口说：‘当今作字，能得晋唐风骨者，唯云镜一人。’”他压低声音，“况且…寿屏列名者四十八人，六部尚书居其五，兄台若题此序，来日起复…”
话未说完，云镜忽闻屏风后窸窣声。转头看，却是嘉儿扒着屏风边缘，露出半张小脸，眼珠乌溜溜转。
泰鸿也瞧见了，顺势笑道：“这便是令嫒？来，伯父有见面礼。”从怀中摸出枚羊脂玉连环，玲珑可爱。
嘉儿不接，反仰脸问：“岳翁…是那个写‘龙起凤鸣’的老爷爷么？”
满室俱寂。泰鸿笑容僵住，云镜沉声：“嘉儿，不得无礼。”
“昨日陈婶讲故事说的嘛。”嘉儿脆生生背起来，“‘岳翁大家真巨擘，神韵屈指出江淮。龙起凤鸣入霄际，旷原琼阁笼雾霾…’后面记不得啦。”
泰鸿脸色由白转红，复又堆笑：“童言无忌，童言无忌。不过…”他转向云镜，意味深长，“连仆妇都知岳翁名望，兄台真忍心推却？况且这贺诗是费子昂所作，费兄如今在通政司，他的面子…”
云镜起身走到西墙，轻抚无弦琴：“子翼兄可通音律？”
“这…略知一二。”
“琴无弦，何以发音？”云镜自问自答，“以心弦发音。字无求，何以动人？以本心动人。”他转身，目如寒潭，“岳翁之寿，自有公卿赋诗。云镜笔拙，不堪玷污寿屏。”
泰鸿知不可强，长叹收卷。临行忽道：“闻兄台近年作《竹谱》百幅，可否一观？”
云镜沉吟片刻，引至书房，展开数轴。泰鸿观罢，击节赞叹：“飞泉倾诚绝妙作，字赋流畅两俱佳！此等笔墨，埋没竹野岂不可惜？这样，卷我带走，必在金陵为兄台传名。”
云镜本欲拒，转念却道：“如此，有劳了。”
卷四浮誉
腊月廿三，祭灶日。扬州城年味已浓，竹园却依旧清寂。云镜晨起忽觉心悸，推开窗，见东方赤霞漫天，如血如荼。
早膳时，妻王氏布菜，欲言又止。云镜搁箸：“有事但说无妨。”
“昨日舅家表兄来信，说…说老爷的《竹谱》，在金陵纸贵了。”
“哦？”
“说岳翁寿宴上，徐大人当众展卷，满座皆惊。有翰林赞‘草圣再世’，有尚书叹‘百年一人’。如今…摹本都卖到十两银子一卷。”
云镜默然。良久，问：“然后呢？”
王氏垂目：“表兄说，这是好机缘。老爷若肯…肯稍作周旋，起复指日可待。咱家祖产在淮安，这些年…”
“你也觉得我该去求个官做？”云镜声音很轻。
王氏忽抬头，泪光莹然：“妾非慕荣华。只是嘉儿渐大，总不能在竹园困一辈子。将来议亲，总要…”
话被阿拙的惊呼打断：“老爷！外头…外头来了好多车马！”
但见竹径尽头，十数人抬着礼箱迤逦而来。为首是个锦袍中年，老远便拱手：“张老爷！晚生金陵‘漱玉斋’掌柜，特来求墨宝！”
原来那日寿宴后，《竹谱》名声不胫而走。金陵古董商嗅得商机，快马加鞭来扬州——都说这位张老爷性情孤高，须趁热打铁。
云镜立在阶前，看那些人将礼箱打开：湖笔十盒、徽墨廿锭、端砚八方、泥金笺百幅…阳光照在绫罗绸缎上，晃得人眼晕。
掌柜打千道：“这些是润笔之仪。老爷只需月作字画二十幅，敝号愿以每幅五十两收购，立契三年！”
围观的村童发出惊叹。五十两，够庄户人家吃用五年。
云镜却看向最后那只小箱。箱开处，竟是套孩童首饰：金镶玉长命锁、珍珠耳坠、珊瑚手串…掌柜陪笑：“听闻老爷有千金，些许玩物…”
嘉儿原本躲在父亲身后，此刻忽然钻出来，抓起那长命锁。众人心下一松——有戏。
却见女童走到院中老梅树下，踮脚将锁挂上枯枝。转身拍手笑：“这下梅花也有项链啦！”
哄笑声中，掌柜脸色阵红阵白。云镜缓缓开口：“《竹谱》本为自娱，诸公错爱。这些厚礼，还请带回。”
“张老爷！价钱好商量！六十两！不，八十两！”
云镜已转身入内。阿拙正要掩门，忽闻马蹄急响，马上滚下个汗流浃背的信使：“扬州府急递！张云镜老爷可在？”
信是徐泰鸿亲笔。云镜拆阅，神色渐凝。原来岳翁见《竹谱》后，竟托泰鸿传话：愿收云镜为关门弟子，并保举入国子监为博士。
王氏在旁看得分明，手微微发抖——国子监博士虽只六品，却是清贵之极，将来入阁都有可能。
“老爷…”她声音发颤。
云镜折信，闭目。庭中风起，那挂枯枝上的金锁叮当作响，混着竹声，竟成凄清