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锦囊：“进考场再拆。”
贡院三日，陆文启拆开锦囊，里面只有一张纸，写满此次主考、同考的性情癖好、政见主张，甚至批文风格。最后一行小字：“然科场文章，终究要以真才实学为本。莫学这些，记住你为何读书。”
放榜日，陆文启高中榜眼。殿试那日，天子问他治国方略，他答：“以秋风之厉，扫积弊；以春日之煦，育良才。法不阿贵，赏不遗贱，则天下英才尽入彀中。”
天子大笑，看向阶下的裴执：“裴卿，此子肖你。”
裴执垂首：“臣不敢。陆榜眼当青出于蓝。”
尾声：丙午年除夕
又是一年除夕。因去年腊月廿九是除夕，今年百姓说“赶着过年”。
裴府却冷清。裴执推了所有宴请，在书房整理历年案牍。陆文启被点了翰林，今日特意提了食盒来。
“学生陪大人守岁。”
两人对坐，烫一壶酒。窗外忽然飘雪，陆文启说起陇西老家：“……那时最盼过年，能吃顿白面饺子。娘总把她碗里的夹给我，说‘儿吃了，长得高，将来中状元’。”
“你娘呢？”
“我中解元那年，走了。”少年低头，“她临走前说，让我好好报答恩人。”
裴执斟满两杯酒，推一杯过去：“你已报答了。”
“学生做了什么？”
“你让我想起，”裴执望向窗外雪幕，“这世上除了案卷律条，还有人间烟火。”
子时，爆竹声远远近近响起。陆文启忽然起身，郑重一揖：“学生有一请——愿拜大人为义父。”
裴执怔住。良久，他扶起少年：“我不收义子。但……”
他走到书架前，取下一柄古朴长剑。
“此剑名‘秋水’，杜公所赠。他说，若他日遇到可传之人，便赠出去。”裴执将剑放在陆文启手中，“你拿好。”
少年接剑，泪落如雨。
正月初一大朝会，天子论功行赏。裴执却递上辞呈。
满殿哗然。天子下阶亲扶：“裴卿正值壮年，何以言退？”
裴执跪奏：“臣执法十载，秋风过处，权贵凋零。然刀锋久用必钝，臣愿请辞，非为避世，乃为朝廷——换一柄新剑。”
他举荐陆文启入刑部，并呈上《清吏司章程》二十卷，细陈如何监察、考核、更替执法官吏。“法不可敝，执法人亦不可敝。臣请立‘秋风司’，专查贪腐；设‘春日院’，广纳寒才。更定‘考成法’，执律者五年一考，优者擢，劣者汰——如此，法非一人之法，才非一世之才。”
天子沉吟良久，忽问：“若继任者不如裴卿，该当如何？”
“陛下，”裴执抬头，“臣少时读史，见历代治乱循环，常悲叹人亡政息。后杜公教我：一人之力终有尽，唯有立制，方可传续。今臣所请，非为裴执，乃为‘执法’二字立万世规矩。”
朝堂静极。老臣们面面相觑，年轻官员们目光灼灼。
三日后，诏下：准裴执辞大理寺卿，改任太子太傅，专授刑名律法。擢陆文启为刑部郎中，领“秋风司”。诏书末尾，天子朱批八字：
“法如秋水，才似春山。”
离任那日，裴执只带一箱书、一柄琴。马车出城门时，他掀帘回望，京城九门在朝阳下如铁铸般沉默。忽闻蹄声疾响，陆文启策马追来，官袍被风吹得猎猎。
“大人——”少年勒马，深深一揖，“此去珍重！”
裴执点头，放下车帘。行出三里，他忽对车夫道：“停一下。”
路边枯草丛中，竟有一星嫩绿——是株早发的荠菜。裴执看了许久，俯身，小心翼翼地连土捧起，置于车辕。
马车继续前行，驶向初春的官道。远处山峦的雪线正在后退，像天地间一幅徐徐展开的画卷。
而画卷尽头，新燕已啄泥。