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。诸公请看——”
他引众人至西窗，推开窗扉。但见金陵城银装素裹，玄武湖冰封如镜，紫金山巍然矗立。千百楼台在雪雾中若隐若现，宛如一幅水墨长卷。
“高处何有低处好；下来焉堪上来易。”墨卿轻吟此句，转身对满堂官民深施一礼，“墨卿不才，愿舍这绯袍玉带，换一身清白归去。”
言毕，竟当堂解下官服乌纱，叠放案头。素衣散发，立于雪光之中，恍如谪仙。
满堂寂然。良久，文伯从角落颤巍巍走出，捧出一册泛黄古籍：“老朽有万历八年《金陵志》一部，其中详载嘉靖朝清官循吏七十九人。敢问徐公、尚书大人，二公之名，欲列于何典何册？”
徐有贞脸色由青转白，由白转红，忽拂袖而去。尚书呆立片刻，长叹一声，亦黯然离去。
三日后的除夕，沈墨卿布衣乘舟，离金陵而下。舟至燕子矶，忽见岸上人群涌动。顾炎生率三百学子沿岸相送，长揖及地。更有数万百姓闻讯而来，焚香设案，绵延十里。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）《宦海浮沉录》(第2/2页)
一老妪携幼孙跪于江边，高举一方新砚：“沈公！此乃老身亡夫遗物，他生前常说，若遇清官，当赠此砚。今日得见青天，请公笑纳！”
墨卿立于船头，望此情景，热泪盈眶。正待辞谢，忽见下游驶来官船数艘，旌旗招展。为首大船之上，赫然立着司礼监秉笔太监，手捧明黄圣旨。
“沈墨卿接旨——”
满江肃然。太监展旨宣读，声震大江：“奉天承运皇帝诏曰：朕闻金陵有臣，舍官守正，护士安民，有古大臣风。特擢为都察院右佥都御史，赐尚方剑，巡按江南，肃清吏治。钦此。”
百姓欢呼雷动，学子相拥而泣。墨卿却怔在船头，望着那卷圣旨，恍如隔世。
太监低声道：“沈公，实不相瞒，徐有贞所为，圣上早有耳闻。此番风波，正是要观朝野人心向背。公之清名，已上达天听。”
墨卿接过圣旨，触手冰凉。他忽然想起文伯那句“高处何有低处好”，如今圣眷浩荡，看似青云直上，然这“上来”之后，又当如何“下去”？
正恍惚间，顾炎生登舟拜见：“学生愚见，沈公此番复起，当为天下士人开新局面。只是……”他欲言又止。
“但说无妨。”
“只是晚生观历代清流，初时皆怀赤子之心，及至高位，渐陷党争旋涡，终成自己当年所斥之人。所谓‘只解攀鳞易，何言献璧非’——攀附权势易，坚守玉璧之洁难啊。”
墨卿默然，抚摩怀中那方“春秋”古砚，良久方道：“吾有一请。请君率诸生于金陵设‘清议堂’，凡吾施政有失，直言相谏。墨卿在此立誓：他日若违本心，诸君可以此砚掷我面门！”
万历四十四年秋，沈墨卿巡按至苏州。一日微服查访，偶遇一文士于虎丘设案授徒，所讲竟是《韩非子·孤愤》。细观之，竟是当年文选司老吏文伯。
课后，二人对坐品茗。文伯笑指山下游人如织：“大人看这芸芸众生，所求不过温饱安宁。然庙堂之上，诸公争来斗去，可有一人真为此辈着想？”
墨卿汗颜：“先生教训的是。近日整顿漕运，触动各方利益，奏章如雪片飞来。有劝我急流勇退者，有诱我同流合污者，当真步步惊心。”
文伯从怀中取出一卷帛书：“此乃老朽新撰《宦海浮沉录》，录历代清官二十八人。大人可知，此二十八人中，得善终者几人？”
墨卿展卷细观，越看越是心惊。二十八清官，遭贬死者十一，被诬死者九，寿终正寝者仅八人。而此八人中，又有五人晚年遭子孙败德，清名不保。
“先生这是劝我退隐？”
“非也。”文伯目光炯炯，“老朽要问大人：若知前路艰险，可还愿前行？若知青史不过寥寥数语，可还愿坚守？所谓‘鬼神悲简牍’，非悲简牍之少，而悲执笔者之心也。”
是夜，墨卿宿于虎丘山房。梦中见自己忽而青年登科，忽而朝堂抗辩，忽而贬官流放，忽而白发归田。最后见一巨大史册凌空展开，自己一生在其中不过三行：
“沈墨卿，字文谨，万历朝御史。曾抗权贵，护士类。后不知所终。”
梦醒时分，月满西楼。墨卿披衣而起，见案头那方“春秋砚”在月光下泛着幽光。他研墨铺纸，挥毫写下：
“宦海三十年，方知高处寒。非为攀鳞客，愿作铺路人。后世谁相问，清风过故城。一点丹心在，何必记姓名。”
写罢，将纸就着烛火点燃。灰烬飞扬中，他忽然彻悟：所谓青史留名，不过虚妄。真正不朽者，乃是此刻窗前明月，手中笔墨，胸中一点不灭的良知。
万历四十五年，沈墨卿上《陈时弊十二疏》，震动朝野。其中“清汰冗员”“广开言路”“罢征商税”等条，直指朝廷积弊。龙颜大怒，贬其为琼州知州。
离京那日，送行者仅顾炎生等三五人。出朝阳门，忽见白发老吏立于道旁，正是文伯。
“老朽特来相送。此去琼州万里，大人保重。”
墨卿笑道：“先生可知，我如今方懂‘下来焉堪上来易’的真意。这‘下来’二字，竟比‘上来’艰难百倍。上来时，众人捧月；下来时，门可罗雀。”
文伯从驴背上取下一坛酒：“此乃金陵百姓托老朽带来的‘清白酿’。百姓说，沈公虽去，清名永驻。”
二人对饮三杯。文伯忽道：“老朽近日夜观天象，见紫微晦暗，妖星犯斗。恐不出十年，天下将有大变。大人远避琼州，或可免劫。”
墨卿遥望京师九重宫阙，淡然道：“个人祸福，早已置之度外。唯愿此去南海，真能为百姓做几件实事，方不负当年燕子矶前誓言。”
舟行南海，波涛接天。墨卿立于船头，见海天一线，忽然朗声长笑：
“昔日错解攀鳞意，今朝方知献璧心。万顷波涛皆碧血，千秋功过付瑶琴！”
笑声中，有白鸥绕船三匝，振翅入云，消失于海天之际。
后记：
崇祯十七年，李闯破京，崇祯帝自缢煤山。有老僧自琼州来，于金陵旧吏部衙署前设坛超度亡灵。人见其貌酷似昔年沈墨卿，问之，笑而不答。法事毕，留古砚一方于文选司遗址，飘然而去。
砚背镌小字云：
“宦海原是孽海，回头才是彼岸。留此砚警后来人：当官莫忘为民，读书要明是非。鬼神实为人心，青史不过尘埃。高处低处皆幻，上来下去随缘。”
今此砚存金陵博物院，灯光下墨色沉郁，隐隐有光流动，观者无不肃然。或曰夜深人静时，能闻砚中有人吟哦：“万事休誇会，千官误最多……”
然真伪不可考矣。