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无主之作。
三日后，曹侍郎宴请诸名士于秦淮画舫，名为“释嫌”，实则立威。云镜称病未往。当夜，飞泉被释，急至听松阁。
“你太险！”飞泉劈面道，“若非圣旨骤至，此刻你已在按察司大牢！”
云镜煮茶：“圣旨来得巧，是你之功？”
“我岂有通天之能？”飞泉低声道，“是莫嘉那小子——他当夜出府，未回庐州，竟直奔扬州，求他父亲联络朝中故旧。莫三畏散财五千两，方打通关节，将你旧事上达天听。”
云镜默然。沸水冲入紫砂，茶烟氤氲。
“然此非长久计。”飞泉蹙眉，“曹侍郎睚眦必报，今碍于圣旨，暂不动你。待圣驾南巡后，必施报复。届时……”
“届时我已归山。”云镜斟茶，“盛典既毕，我明日便向曹侍郎辞行。”
“他岂会放虎归山？”
“我有此物。”云镜取出锦囊，内卧那枚修补的翰林侍读官印。
飞泉愕然：“这是……”
“乙巳年冬，我砸毁此印，挂冠而去。按律，弃官私逃，当流三千里。”云镜平静道，“今我自首，请归案。曹侍郎可借此邀功，必不加阻。”
“你疯了！”飞泉夺印，“自首？那是流放之罪！”
“流放也好，斩首也罢，强似在此周旋。”云镜微笑，“飞泉，你记得当年黄河渡口的舟子么？”
飞泉怔住。
“他说，要看上游风光，须逆流而上。”云镜望窗外秦淮灯火，“这些年顺流而下，看似安稳，实则离本心愈远。今逆流一试，方知痛快。”
二人对坐至深夜。临别，飞泉忽道：“那莫嘉，你如何看？”
“赤子之心，惜乎生于豪富家。”
“他可塑否？”
云镜沉吟：“若经风霜，或成大器。然……”摇头，“难，难。”
飞泉叹息而去。云镜独坐灯下，将修补的官印置于案上。烛光摇曳，铜印斑驳，裂痕宛然，如岁月皱纹。
十三、通谐
次日，云镜至曹侍郎府投印自首。不料门房称：侍郎大人偶感风寒，不见客。连去三日，皆如是。
第四日，莫嘉匆匆来报：“曹侍郎昨夜急返京师，说是京中有要事。”
“何事？”
“似是……黄河旧案复发。”莫嘉压低声音，“家父来信，说都察院有人上本，重提乙巳年黄河决堤案。圣上震怒，已下旨彻查。曹侍郎当年经手赈银，恐难脱干系。”
云镜怔住。忽想起盛典跋文中那句“乙巳寒冬，黄河决堤”，竟成谶语。
十日后，消息证实：曹侍郎被锁拿进京，江宁官场震动。原定的圣驾南巡，也因此延期。江南书画盛典，虎头蛇尾，终成一场闹剧。
秋风起时，云镜束装归庐。飞泉送至江边。渡口杨柳已秃，芦花胜雪。
“此番归去，真不复出？”飞泉问。
“青山待我久矣。”云镜负手望江，“倒是你，在官场，多保重。”
飞泉苦笑：“经此一事，我亦心灰。已上表请辞，归耕故里。他日有暇，来玉屋讨杯茶喝。”
二人揖别。舟子解缆，孤帆远影，渐没入烟波。
云镜独立船头，看大江东去。忽闻岸上有马蹄声疾，一人一骑，沿江追来。近看，竟是莫嘉，在马上挥手高呼：
“先生——等等！”
舟子停橹。莫嘉奔至岸边，下马，从怀中取出一卷轴，双手奉上：“此晚生临《争座位帖》百遍后所作，请先生路上评点！”
云镜接卷，展开。但见笔墨酣畅，已初具筋骨。尤其“忠义”二字，力透纸背。卷末题小字：“弟子莫嘉，丙午秋九月，沐手敬书。”
“沐手敬书……”云镜喃喃，“好，好。”从袖中取出一枚柏子——玉屋石阶所拾，一直带在身边——递与莫嘉：
“此物赠你。见它如见玉屋。”
莫嘉跪接，泪流满面。舟渐行远，犹见少年跪在岸边，如石像。
十四、归去
腊月，云镜回到虚白山。玉屋无恙，唯石阶覆满黄叶。竹犹翠，柏愈苍。
童子迎出，说这些月有不少人慕名来访，皆婉拒。只有一封信，是京师来的，已置书案。
云镜拆信，竟是御笔。原来今上细读他那篇跋文，又闻曹侍郎贪墨案发，感慨系之，特手书“两佳轩”三字赐他，并附短札：“卿字佳，文佳，胆识尤佳。然朕知卿志在山林，不强召。此匾赐卿，愿江南多一直臣。”
随信还有一方新砚，端溪老坑，上刻八字：“虚室生白，吉祥止止。”
云镜将御笔“两佳轩”制成匾，悬于门楣。却将原来手书“地静虚白生玉屋，天高枯黄落石阶”联，移至书房内壁。新砚供于案头，与旧砚并立。
除夕，大雪。云镜独坐轩中，温一壶酒，看雪落竹梢。忽闻叩门声，启之，见飞泉披蓑戴笠，立