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三日后，旌旗蔽日，杜弘至。此人年约四旬，气度沉凝，确如季鹰所言，左颊一粒朱砂痣，殷红如血。他下马时，目光扫过阶前跪迎的众人，在季鹰身上停了停，眉头微蹙，却未言语。
接风宴设于正堂。酒酣之际，杜弘忽道：“本官昨夜得一奇梦。见一青衣书生，立于枯槐之下，口占四句诗。”他缓缓吟出，“北雁飞南往欲返，西风吹送复苏东。冬去春临嘉卉发，明露凝霜点青葱。”席间一片哗然，此诗正是季鹰玉上刻文。
季鹰离席跪倒：“大人……可还记得槐花？”
杜弘手中金杯一晃，酒液泼洒。他屏退左右，独留季鹰。陆明野候在廊下，只听内中时而低语，时而静寂，最后传来杜弘一声长叹：“原来是你……竟真的是你。”
月过中天，季鹰才出。他眼中悲喜交织，对陆明野深揖一礼：“陆兄，我找到‘归处’了。”
原来，六十年前（按季鹰所历时间），杜弘前世乃陇西书生柳青臣，与季鹰为总角之交。二人于泾原道旁共植槐树一株，指槐为誓：此生不负。后柳青臣进京赴考，高中探花，却因拒婚权贵，遭构陷流放。临行前，季鹰策马追赶囚车，终在驿馆外截住。是时正值春末，槐花纷落如雪。
“等我。”柳青臣镣铐叮当，笑中带泪，“若得生还，必于此树下重逢。”
季鹰苦候三年，等来的是挚友病殁岭南的噩耗。他在槐树下哭了三日，呕血成疾。弥留之际，对天起誓：愿以永世轮回，换重逢之机。忽有西风骤起，卷花成柱，中有声曰：“如汝所愿。然天道不可轻违，汝将堕入春之轮回，每甲子一醒，醒必逢春。若不能于当世寻得转世之人，并使其忆起前缘，则轮回无尽，永世不脱。”
言毕，季鹰气绝。再醒时，已身在百年后的另一个春天。此后千载，他一次次醒来，在茫茫人海中寻觅柳青臣的转世。有人是樵夫，有人是商贾，有人是僧侣。每一次，他都试图唤醒对方记忆，却总在将成之际功败垂成——或因战乱离散，或因对方不信，更有一世，那人转生为女子，与他结为连理，却至死不知这段前因。
“这是第几次？”陆明野问。
“第九次。”季鹰望向正堂窗影，“前八次，我或早或晚，总差一步。此次最险——若杜大人未做此梦，若我未脱口问出槐花，恐怕又将错过。”
“如今既已相认，轮回可破了？”
季鹰笑意渐深：“杜大人说，他自少年时，便常梦见槐花如雪。为此，他特意请调陇右，在此修筑别业。那棵枯槐，是他命人自旧驿移栽的。”他摊开手掌，露出一枚玉玦，与原先那枚一模一样，“这是他方才赠我的，说是三年前，在槐树下掘得。”
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两玉相合，严丝合缝。背面原被磨平处，拼出完整刻文：
北雁飞南往欲返，西风吹送复苏东。
冬去春临嘉卉发，明露凝霜点青葱。
劫尽缘生槐下雪，魂归处是故人逢。
【尾卷·轮回】
杜弘在驿馆盘桓十日。每夜，他与季鹰闭门长谈，追忆“前世”点滴。陆明野送茶时，见二人对坐灯下，杜弘以指蘸水，在桌上画出陇西旧宅的格局；季鹰则抚掌而笑：“是了，东厢窗前那丛湘妃竹，还是你我亲手所植。”恍惚间，真如一对别后重逢的故友。
然而陆明野注意到，季鹰眼中有种愈积愈深的不安。第九日夜，他截住从杜弘房中出来的季鹰：“足下似有隐忧？”
季鹰沉默良久，引他至院中枯槐下。春月泠泠，照得满地枝影如裂瓷。
“陆兄，你相信吗？一个人，历经九世轮回，就为了兑现一句‘槐下重逢’的承诺。”
“杜大人不是已想起来了？”
“是啊，想起来了。”季鹰仰头望树，“可我想问的是——这一切，真的值得吗？”
陆明野愕然。季鹰继续道：“这千年来，我见过沧海成桑田，见过王朝兴替，见过至亲至爱在面前一次次老去、消失。而我，永远困在春天。每一次醒来，都要重新寻找，重新相识，重新经历得而复失的绝望。”他抚摸槐树焦黑的树干，“有时我觉得，我追寻的或许并非柳青臣，而是那个在槐树下许下诺言的、最初的自己。我想回到誓言未许之时，问他一句：用永世孤寂换一夕重逢，你可后悔？”
“你后悔了？”
季鹰笑了，笑容在月光下透明如琉璃：“不。只是我终于明白，这轮回的尽头，并非重逢，而是——原谅。原谅命运的无常，原谅挚友的失约，原谅那个执拗的、不肯放手的自己。”
他望向杜弘房间的窗：“明日，杜大人便要启程回京。他说，已上表辞官，欲在陇西结庐，与我比邻而居，共度余生。”顿了顿，“这是最好的结局了，对吗？”
陆明野点头，心中却莫名酸楚。