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《清斋开怀录》

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忽闻淑贞笑语:“阿兄看这虫子,倒似活的。”
    第四章冰晖乍裂
    戴佩击掌,四壁素幔滑落,露出琉璃长窗。窗外忽现灯山,千百冰灯内燃鱼烛,照得雪地如昼。乐起,非丝非竹,乃七十二童子着白纻衣,持冰凌互击,清响成《阳春》古调。
    座中有虬髯客起立:“久闻泰先生精黄老术,今戴公以‘冰筵’相待,可谓投其所好。某有一问:昔东方朔偷桃,以何术避王母目?”满座哄笑。泰鸿徐答:“《十洲记》载,朔窃蟠桃乃孝武皇帝戏言。然仙家有‘移景换形’之法,譬如诸君见窗外冰灯,岂知烛乃蜡制,光乃焰发?目见非实,耳闻亦虚。”语毕,童子手中冰凌渐融,叮咚声乱。
    忽有热香袭来。屏风后转出庖人,捧金盘炙肉,油星溅入水晶案,滋然有声。戴佩大笑:“此乃第九道真味——‘开怀炙’!”但见鹿脊羊肋、熊掌猩唇,皆覆翡翠白菜上,红油浸透玉雕瓢虫。满座举爵,酒气蒸腾如雾。
    泰鸿面色转青,指节白如窗上霜花。正欲拂袖,戴佩忽近身耳语:“兄看那瓢虫。”细观之,红玉腹下竟刻蝇头小楷,就烛光辨,乃淑娟绝笔:“兄性过洁,反伤天和。愿偶开樊笼,见天地宽。”字迹娟秀,确是亡妹手书。
    窗外冰灯渐融,烛泪与雪水同流。泰鸿怔怔取银箸,夹起翡翠叶上笋尖——此乃全筵唯一未沾荤腥之物。入口嚼三下,忽有咸味,原已泪落如雨,五年清修筑就的冰城,在戴佩预设的暖流中,自内而外,裂出春溪。
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    第五章接管之秘
    宴罢月已中天。戴屏退众人,独引泰鸿至“观雪阁”。阁中无灯,惟开北窗纳雪光,案上惟设泥炉茶铫。二人对坐,身影投在粉墙上,如两幅水墨剪影。
    “兄可知‘接管’真义?”戴佩卸下紫貂,内着粗布襕衫,竟与泰鸿无二。自袖出账册,页页记某年某月:“腊八,施粥三百碗,泰兄未至,改送棉衣入山”;“清明,代扫淑贞墓,焚新抄《金刚经》”;“重阳,暗雇樵子,以市价三倍购泰兄菜蔬”……末页朱批:“丙午年元月,兄当出山。”
    泰鸿颤手翻看,墨迹新旧交错,最早一条在七年前——正是己入山之日。戴佩斟茶:“盐商之富,皆苛敛所得。佩接管织造、漕粮二局,始知官仓鼠雀之耗,岁抵十万民家口粮。今欲革积弊,需一尘不染者司稽查。满城衣冠,惟兄五年啖蔬饮泉,可当此任。”
    “此乃以清名赎浊罪?”泰鸿苦笑。戴佩正色:“非也。淑贞临终执我手:‘阿兄性僻,然眼中容不得沙。倘天下有需涤荡处,必推兄为砥石。’今漕粮掺沙,锦缎兑麻,病在膏肓。兄可愿为金陵百姓,暂开素口,一尝人间烟火?”
    更鼓三响,雪光映得戴佩鬓角星霜分明。泰鸿忽觉此人与筵上豪商判若两人,那紫貂金盏、冰灯炙肉,不过是一场试探——若己见奢则怒,见秽则吐,仍是小乘自了汉;惟勘破虚相而不失本心,方堪大任。
    第六章朝暮清欢
    泰鸿搬入织造局“澄观堂”时,满城哗然。或言“假菩萨现形”,或疑“戴佩挟私”。首日查仓,司库献武夷茶,泰鸿当众倾入天井:“自此堂始,一叶一线皆民脂民膏。”当夜窗扉被掷粪污,晨起泰鸿亲提井水冲洗,仍着那件靛青旧袍。
    其稽查法大异往常。不查账册,专验实物:令搬漕米百袋,以金簪划袋,观米瀑泻之色辨新旧;取云锦十匹,浸入特制药液,掺麻者现青斑。又制“连坐竹签”,每批货签附经办吏员名,弊发则追三级。初月革除蠹吏二十七人,追回赃款折银六千两。
    然真正震动金陵者,是“戴园宴”真相渐露。原来自接管二局,戴佩已散家财之半,冰灯乃雇贫户以冬闲所制,工值倍于常时;“开怀炙”诸味,宴后悉分送养济堂;翡翠白菜赎自当铺,红玉瓢虫乃请老玉工镶补——淑贞遗物本有虫蛀,当年当银济了黄河水患灾民。
    清明日,泰鸿携新刊《稽查条则》稿访戴园。过桃叶渡,忽闻笛声,见戴佩葛衣坐乌篷船头,吹的正是年少时那支《鹿鸣》。曲终拊掌:“兄近来可进荤腥?”泰鸿自提盒出豆腐一盅:“每日加麻油三滴。”又出账册:“追回银两,拟半购棉种贷与农户,半设义塾。惟虑‘过洁世同嫌’。”
    戴佩大笑,指岸上挑菜农人:“彼辈但求冬日有袄,幼子识字,谁嫌君洁?昔玄奘西行,非为不染尘埃,乃欲取真经渡世。今兄已出孤寒之境,当知‘清净’有大小之别。”语罢递来一卷,乃淑贞旧物《菜根谭》,页边批注细密,在“澹泊之守,须从秾艳场中试来”句旁,朱笔画了连环圈。
    第七章春归何处
    丙午年秋,江宁织造贡缎入京,获“江南第一”匾。漕粮掺沙案震动朝野,追缴赃银充作江北堤工。泰鸿仍居澄观堂,然三餐已添豆腐、蛋羹,窗纸换作明瓦,曰:“
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