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木雕成的印纽，不及方寸，雕工却极精妙：一株古桃树蟠根错节，枝头坐着个梳双髻的小儿，赤足踏云，手中捧着一轮弯月。月光洒在树下，竟照出密密麻麻、细如蚊足的篆文。
“这是……”
“晚生来时，在贵府后园那株老梅下拾得。”陶灼指尖轻抚印纽，“先生不妨细看树下刻字。”
岳秉忠急取放大镜观瞧。那些小篆赫然是篇《桃都岁时记》残章，述说上古有“司时童子”，掌“畸余之日”，每遇时序微瑕，便化身下界，借人间清静地，行“补辰”之术。文末有注：“童子现世，必有异征：顶结仙桃髻，颈垂百岁绦，内披云素衣，外着玄羽袍，足踏霜螯靴，眸含星汉潮。”
一字一句，竟与眼前小儿装束全然吻合！
窗外忽然风起，吹得檐马叮咚。陶灼霍然起身，小脸上头一次现出凝重神色：“子时三刻将至，请先生随我来。”
后园老梅，已有百年之龄。此时满树白梅盛放，暗香浮动如雾。陶灼行至树下，仰面观枝，那根“百岁辫”上的青玉扣忽然泛起莹莹碧光。
“先生可知，这株梅树植于何年？”
岳秉忠沉吟：“据族谱载，应是同治丙寅年先曾祖手植，至今……恰逢两个甲子，整一百二十年。”
“丙寅属虎，丙午属马，寅午相合，本是吉兆。”陶灼语速渐急，“然此树植根之地，恰在贵府‘地脉之眼’。百二十年来，它吸聚的不仅是水土精华，还有每年‘畸余之时’散落的时序碎屑。今岁正月多出一日，碎屑积聚过甚，已生‘时瘿’。”
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话音未落，陶灼忽然解下颈间红领结，向空中一抛——那绸缎竟不落地，反而舒展、延展，化作一道三尺长的朱绫，无风自动，环绕梅树缓缓旋转。绫上渐现出淡金色纹路，细看皆是古奥的计时符号：晷影、漏刻、更点、节气……
“请看树干七尺处。”
岳秉忠举灯照去，骇然后退半步：那处树皮隆起一个碗口大的瘤结，表面并非木质纹理，而是层层叠叠、半透明的年轮，仔细数去，竟有一百二十重！最奇的是，这些年轮并非静止，正以极缓慢的速度逆向旋转，每转一圈，就有一层变得模糊几分，仿佛被无形之手擦去。
“时瘿逆转，是在吞噬这株树的‘存在之痕’。”陶灼并指一点，朱绫倏地缠上树瘤，“若不制止，寅时之前，此树将从所有人记忆中消失——包括先生您关于曾祖植树的记忆，亦会缺损一角。”
岳秉忠背脊发凉：“如何制止？”
“需一人入瘿，取回被吞噬的‘时序之核’。”陶灼眸光清亮，“晚生这身装束，皆是为此刻所备：桃木簪镇魂，百岁绦锁命，云衫辟邪，玄羽袍御时风，霜螯靴踏光阴之河。请先生持此朱绫一端，无论见何异象，切勿松手。”
言毕，不待回应，陶灼纵身一跃——那不及锁闩高的身子，竟如乳燕投林，直入树瘤之中！没有撞击，没有裂响，只如石子没入深潭，荡开一圈圈水波状的涟漪。那涟漪是琥珀色的，内中浮光掠影，闪过无数破碎画面：岳秉忠看见年幼的自己在此树下诵读，看见父亲移植萱草，看见祖父埋下一坛女儿红……所有与这棵树相关的记忆，都在涟漪中刹那明灭。
朱绫剧烈震颤，另一端仍握在岳秉忠手中，这一端却已没入树瘤。绫上金色符号疯狂流转，忽明忽暗。岳秉忠忽觉手中一轻，朱绫那头传来莫大吸力，整个人踉跄前扑，慌忙抱紧梅树，十指深深抠进树皮。
园中骤起狂风，梅花如雪崩落。树瘤旋转加速，中心现出一个漩涡，隐隐传来涛声——那不是水浪，而是更浩瀚、更荒古的声响，仿佛万千岁月在同时奔流。漩涡深处，竟浮现出陶灼小小的身影：他悬在虚空，燕尾服被气流鼓荡如玄鸟之翼，双手正从旋转的年轮中心，捧出一团柔和的、珍珠色的光球。
便在此时，异变陡生！
树瘤周围，那些被吞噬的年轮幻影中，忽然探出无数半透明的手，齐齐抓向陶灼。那些手形态各异：有老妪枯瘦的指爪，有婴孩肥嫩的小手，有书生提笔的纤指，有农人生茧的巨掌……皆是百二十年来，曾在此树下驻留、而今已被时光湮没的“存在残响”。它们本能地想要抓住这个鲜活的生命体，借此重返现世。
陶灼临危不乱，头顶桃髻蓦地散开，那撮黑发如获生命，暴涨三尺，发梢迸出点点金芒，将那些幻手逼退数寸。同时颈后青玉扣碧光大盛，在虚空中投射出一幅旋转的八卦图，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，八字轮转，定住八方气流。
“岳先生！”陶灼的声音从漩涡深处传来，依旧清越，却多了几分金石之音，“请诵《滕王阁序》！”
岳秉忠虽不明所以，仍急声吟诵：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐……”
抑扬顿挫的骈文，如