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这乱世，才刚刚拉开真正残酷的序幕。
铁棘岭，如其名，是一片由无数灰黑色、坚硬如铁、枝干扭曲带刺的荆棘类植物覆盖的连绵山岭。地势险峻，沟壑纵横，天然的迷宫与屏障。空气中弥漫着淡淡的金属腥气和荆棘特有的苦涩味道，灵气稀薄而紊乱，对于习惯依靠天地灵气修行的生灵而言，绝非善地，但作为残兵败将的藏身之所，却是极佳。
赤鳞庞大的身躯在遍布尖刺的荆棘丛中艰难穿行，厚实的鳞片与坚韧的皮肤是天然的铠甲，饶是如此，也被划出无数白痕。阿木、石墩、鹰隼三人跟在后面，更加小心翼翼。花见棠伏在赤鳞背上，双臂的疼痛已大为缓解，但依旧不敢用力，只是默默观察着四周。
“前面就是哨卡了。”鹰隼指向前方一处山坳拐角，那里有几块天然巨石垒砌的简陋掩体，隐约可见妖族战士的身影。
尚未靠近，数道凌厉的气息便锁定了他们。掩体后闪出五名妖族战士，为首者是一名脸上带着刀疤、眼神锐利的豹妖，修为在化形初期（相当于人族筑基后期）。他们手持简陋但磨得锋利的骨矛石斧，警惕地打量着赤鳞和它背上的花见棠等人。
“站住！什么人？此地乃影鸦将军辖下，擅闯者……”豹妖厉声喝道，但话到一半，看清了鹰隼的面容，声音戛然而止，随即露出惊喜之色，“鹰隼队长？！你还活着？！”
“黑斑！是我！”鹰隼挣扎着想上前，却牵动伤势，闷哼一声。
豹妖黑斑连忙上前搀扶，看向花见棠等人的目光中敌意稍减，但依旧带着审视：“这几位是……”
“这位是花见棠姑娘，人族修士，于我等有救命大恩。这两位是她的同伴，阿木、石墩。这位……”鹰隼看向赤鳞，一时不知如何介绍。
“坐骑。”花见棠简洁道，从赤鳞背上滑下。
黑斑看着气息深沉、明显不凡的花见棠，又看了看威猛的赤鳞，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，侧身让开道路：“既是鹰隼队长的恩人，还请随我来。影鸦将军就在前面营地。”
穿过几道简陋却暗含阵势的荆棘屏障，眼前豁然开朗。山岭间一处背风的谷地，搭着数十座兽皮和荆棘搭建的棚屋，炊烟袅袅，不少妖族伤员或坐或卧，气氛沉重却并不散乱。中央一座稍大些的石屋内，隐隐传出争吵声。
“将军！不能再犹豫了！王上……王上他已经不是原来的王上了！您没看到王城那一战吗？那力量……那眼神……根本就是……”一个激动的声音传出。
“闭嘴！”影鸦疲惫但威严的声音打断，“王上就是王上！无论他变成什么样，都是我等的君主！没有王上，你我早已死在魔族刀下，何来今日在此争执？”
“可是将军！他现在敌我不分，力量诡异莫测！万一……万一他连我们也……”
“够了！”影鸦的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的颤抖，“此事，休要再提！加强警戒，收拢溃兵，方是正事！”
争吵声平息下去。
花见棠站在石屋外，心中五味杂陈。看来，对于子书玄魇的变化，感到恐惧和迷茫的，不止她一人。连他最忠诚的部下，也开始动摇。
黑斑上前通报。片刻后，石屋门帘掀开，影鸦走了出来。
他比王城之战时更加憔悴，空荡荡的左袖随风飘荡，仅存的右臂也缠着渗血的布条，脸上那道横贯面颊的伤疤在昏暗光线下更显狰狞。但那双眼睛，依旧如同淬火的精钢，坚韧、锐利，只是深处难掩疲惫与深深的忧虑。
他的目光首先落在鹰隼身上，闪过一丝欣慰，随即移向花见棠，眼中先是惊讶，随即化为复杂：“花姑娘？你……竟然还活着？还找到了这里？”
“影鸦将军，许久不见。”花见棠微微颔首，不卑不亢。
影鸦深深看了她一眼，又看了看她身后的赤鳞、阿木、石墩，侧身道：“里面说话。”
石屋内陈设简陋，只有一张粗糙的石桌和几个石墩。除了影鸦，还有三名妖族将领，此刻都面色不善地看着花见棠这个人族。
花见棠将泣血林中发生之事，以及血林盟的阴谋、上官弘的勾结、子书玄魇现身抹杀血骨上人乃至整个堡垒之事，简略道来，隐去了自己获得“骨祖”传承和琉璃肋骨等细节，只说是凭借特殊功法和赤鳞之助侥幸逃生。
听完她的叙述，屋内一片死寂。那三名妖族将领脸上惊疑不定，影鸦更是眉头紧锁，手指无意识地敲击着石桌。
“血林盟……上官弘……”影鸦咀嚼着这两个名字，眼中寒光闪烁，“难怪最近几处残存部族的联络点接连被拔除，原来是人族内部有人作祟！与虎谋皮，与魔何异！”
“将军，当务之急，是王上他……”一名熊族将领忍不住开口，脸上满是惧色，“花姑娘所言若属实，王上他如今的力量和心性……”
影鸦抬手制止了他，看向花见棠，沉声