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：“若有一天我不在了……你替我守住它。”
程临序的手指猛地一收，铜印嵌进掌心，边缘几乎割破皮肉。
他盯着那枚印，良久未语。
风掠过庭院，卷起几片残叶，打在案上。
他终于动了——不是回应她的话，而是伸手取过腰间佩刀，重重置于案上。
刀是百炼寒铁所铸，曾劈开北境三千里风雪，斩落敌将首级无数。
此刻，它与那枚铜印并列，一冷一温，一杀一生。
“我在，”他抬眼，目光如火，“印就在。”
谢梦菜望着他，嘴角微动，终究没有笑。
她知道，这不是承诺，是誓。
三日后，静养殿传出丧钟。
先帝萧怀恩驾崩，终年五十八。
临终前召谢梦菜入殿，满殿宫人退避，唯余二人。
他枯瘦的手死死攥住她的腕，眼中竟有泪光：“你……比我儿子更像皇帝。”
谢梦菜俯身，额抵他手背，低语如风：“我不是皇帝，我是谢梦菜。”
话落，先帝闭目，再无声息。
葬礼那日，天色阴沉。
百官缟素，哭声盈殿。
唯有她，一身素甲，银甲未镀金，未佩玉，却立于灵驾之前，如山不可移。
她亲自执绋，率文武百官送灵至皇陵。
一路无言，甲胄铿然，踏碎落叶如碎骨。
归途经天镜阁——那座曾映出先帝囚禁真相的铜阁。
风骤起，镜面忽漾波光，竟自行浮现一行字迹，如血写就：
“位不在高，在人心；权不在名，在行止。”
字现即消，无人得见。唯她驻足片刻，眸底掠过寒芒。
春雷乍起，惊破长空。
太和殿旧址之上，尘土未歇，工匠正重建天镜阁。
木石交错间，谢梦菜立于高台，风卷衣袂，猎猎如旗。
程临序立于她身侧，望着远方宫阙，低声问：“接下来呢？”
她没有立刻回答。
目光越过重重宫墙，仿佛穿透了那些深藏于暗处的阴谋、腐烂的根系、尚未断气的毒蛇。
片刻后，她启唇，声轻如刃：
“接下来，该清一清那些……还活着的‘死人’了。”
话音落时，一道密报自北境飞至，由柳五郎亲手递上。
她只扫一眼，便收入袖中。
程临序未问，却知，风暴将至。
夜深，将军府重归寂静。
一道黑影悄然翻墙而入，动作迅疾如狸猫，却在踏入主院前跪地不起。
是皇陵守令陆九渊。
他浑身湿透，似冒雨疾行百里，双手捧着一截焦黑石碑残片，颤抖着高举过顶，声如泣血：
“属下……夤夜叩府，唯求一见昭宁主。”
风穿回廊，吹熄了最后一盏灯。
残片之上，隐约可见半句碑文，刻痕深陷，似以血为墨：
“……承天者菜”