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仅文采斐然，更生得貌若好女。
约莫七八年前，此人与殷家大小姐殷若华在七夕灯市上一见倾心，传为佳话，成婚后也算郎才女貌。
锦屏虽未见过，却也听过阮探花的名声——
一个温文尔雅的白面书生，怎会陡然变成择人而噬的狂徒？
这事，从头到脚都透着一股邪气。
可眼下贵妃已捂着肚子呻吟不止，面白如纸，披香殿内人仰马翻，谁还顾得上去追查那小太监究竟是谁的人？
锦屏深吸一口气，压下心头翻涌的寒意，指挥众人稳住局面。
眼下最要紧的是贵妃与龙胎。
至于那消失的小太监，既然贵妃此刻无暇深究，她一个宫女，又何必在此时去触那霉头？
她只盼太医快来，稳住娘娘的胎象，先把眼前的难关熬过去！
那报信的小太监出了披香殿，脚步未停，腰背佝偻得更低，沿着宫墙夹道疾步而行。
七弯八绕，穿过一片僻静竹林，在与一个捧衣盒低头行走的宫女擦肩时，眼皮几不可察地一抬，递过一个极隐晦的眼色。
宫女脚步未顿，仿佛什么也未察觉，仍规规矩矩前行。
只是待那小太监的身影消失在另一条岔路后，她原本直行的方向悄然偏转，步子依旧平稳，却稳稳朝着后宫柔妃所居的“漪兰殿”去了。
莲池畔，柔妃正临水闲坐，指尖捻着鱼食，有一搭没一搭地逗弄着池中锦鲤。
眼角掠过那抹渐近的宫女身影，她也不急，只微微倾身，将指间一张细小的字条不慌不忙撕作数片，混入饵料，一同撒入粼粼波光之中。
宫女快步上前，轻轻托住柔妃抬起的手腕：“娘娘仔细起身。”
声音压低，恰似耳语：“殿下尚无音讯，但听闻……姜司主也已入了那村子。”
柔妃眼波微动，唇边笑意却淡了下去，眸底掠过一丝冰刃般的厉色。
她借着宫女搀扶的力道缓缓站直，声音轻得像一阵穿堂风，却字字清晰：
“若日落之前仍无消息……贵妃的胎，太子的性命，都不必留了。”
宫女低眉敛目，轻声应了一句，便扶着柔妃沿池缓步而去。
莲叶田田，掩过池面微澜，也掩去了方才沉入水底的碎屑。
*
将家村，祠堂。
随着那一声苍老凄厉的咆哮，一道佝偻如枯枝的身影，自祠堂最深的阴影中踉跄奔出。
就在他现身的刹那，整座祠堂仿佛被一只无形的手抹去了时间的伪装：
梁柱上的朱漆大片剥落，露出底下朽黑的木质；
堂内“孝悌忠信”的匾额瞬间布满蛛网与尘埃；
地面青石板的缝隙间，野草以肉眼可见的速度枯黄、腐败。
而那些原本如泥塑般僵立的村民，脸上麻木的神情开始松动，眼神从空洞渐渐转为惊恐、茫然，最后定格在彻骨的骇然之上。
他们依旧苍老，皱纹更深，白发更枯。
却不再是任人操控的傀儡，而是变回了被漫长噩梦折磨得形销骨立、神智将溃的活人。
黄守义颤巍巍地抬起手，指向那佝偻身影，喉中发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛见到了从地狱爬出的恶鬼。
他身后，几个年迈的村民直接瘫软在地，裤裆处洇开深色水渍。
萧启目光如寒刃，朝来人看去：“薛九针？”
那人彻底走出了阴影。
他身躯干瘪瘦小，背脊佝偻如虾，行走时甚至带着几分女子般的扭捏姿态。
但那双眼睛黑沉沉的，宛如深不见底的枯井。
云昭目光在他身上逡巡，短短数日不见，薛九针变得苍老佝偻，满身邪气，这正是强催邪阵夺人性命的代价！
“是他！”一旁扶着裴琰之的李牧，咬牙切齿道：“之前就是他，扮成一个瞎眼婆子，在村口哭着说孙女丢了，骗我和裴大人进了一处荒院！”
一旁早已心神崩溃的苏玉嬛，听到“薛九针”三字，如同被针扎了一下，缓缓放下抱头的手。
她涣散的目光聚焦在那佝偻身影上，呆滞了片刻，突然爆发出凄厉的尖叫：
“是你——！是你偷了我的腿！把我的腿还回来！还给我！！”
她挣扎着想扑过去，却因左腿无力再次摔倒，只能用手疯狂捶地，涕泪横流。
云昭闻言，眸光一锐，迅速扫向薛九针的下半身。
只见他虽然身躯佝偻老迈，但方才行走间，步伐却异乎寻常的沉稳有力，双腿行动间甚至带着一种不协调的“矫健”。
再对比苏玉嬛那明显萎缩、长短不一的左腿……
一个残酷而诡异的猜想浮上心头。
“移花接木，夺人生机……”云昭心中凛然，“好阴毒的邪术。”
薛九针对苏玉嬛的尖叫充耳不闻，那双黑洞般的眼睛，从现身起，就牢牢锁定了云昭。