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皇帝当着宋志远和荣暄这两位三朝老臣的面，如此强势宣布，甚至不顾皇后方才刻意点出“康王与谢灵儿有婚约”一事——
足可见，帝王心意已决，无人能改。
谢灵儿浑身一颤，随即脸颊飞红，眼中泪光盈盈，颤巍巍跪倒在地，声音娇软得能滴出水来：
“臣女……臣妾谢陛下恩典！陛下万岁万岁万万岁！”
那一声“臣妾”，叫得顺口极了，仿佛早就练过千百遍。
皇后眉头紧锁，上前一步：“陛下……”
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是小太监的通传声：
“谢大人到——”
皇后眼底闪过一抹暗色，来了又有什么用！太迟了！
皇帝抬眼，望向殿门处。
只见一道修长的人影疾步而入，淡蓝色常服下摆因步伐太快而翻涌如浪。
那人走到殿内，撩袍跪倒，伏地不起。
“臣谢韫玉，叩见陛下。”
皇帝看着跪伏在地的人，语气淡淡的：
“谢卿也来了？起来吧，来人，赐座。”
谢韫玉却没有起身。
他依旧伏在地上，额头抵着冰冷的金砖，声音低沉而坚决：“臣……不敢起身。”
皇帝皱了皱眉。
他看了皇后一眼，那一眼意味深长。然后他耐着性子，问谢韫玉：“谢卿这话是什么意思？”
谢韫玉抬起头。
那是一张极其俊俏的脸——眉如远山含黛，目似秋水横波。
若不是他喉结明显，身材也生得高大，光看那张脸，说是女子亦有人信。
他跪得笔直，目光灼灼地望着皇帝，一字一句道：“臣今日进宫，本是为了舍妹求情而来。
臣听闻舍妹被押入刑部大牢，心中不安，特来向陛下陈情，恳请陛下明察秋毫，还舍妹一个清白。”
他顿了顿，声音愈发沉痛：“却不想，一来便听闻陛下赐下封妃圣旨！”
他重重叩首，额头撞在石砖上，发出沉闷的声响。
“陛下容禀！清水县一事，臣虽未亲见，却也听闻那日情势凶险，涉及数万百姓生死。
此事究竟如何，至今尚未完全查明。灵儿她，怎配为妃？”
他又叩首。
“况且，她一无功劳于社稷，二无子嗣于皇室，无故封妃，实在有违祖制！陛下三思！”
谢韫玉此言一出，宋志远也忙上前一步，拱手道：“陛下，封妃之事，还请三思！”
荣暄犹豫了一瞬，也上前行礼：
“陛下，谢大人所言有理，封妃兹事体大，不可草率。”
皇帝看着跪了一地的臣子，脸色微沉。
他抬了抬手，语气不容置疑：
“清水县一事，方才灵儿已经向朕解释清楚。
谢卿，你不在现场，不知当日情形险峻，更不知灵儿受了多少委屈。
你只需知道，此事灵儿也是无辜被牵连。朕不怪她，恰恰相反——”
他顿了顿，目光落在谢灵儿脸上，那目光里满是怜惜与满意。
“朕很喜欢她。”
谢韫玉依旧不肯起身。
他跪在原地，背脊挺得笔直，一字一句道：“陛下，臣还有一事禀奏。”
皇帝皱眉：“何事？”
谢韫玉深吸一口气，抬起头，目光直视皇帝，那目光里满是悲愤与决绝：
“臣的妹妹谢灵儿，八年前无故失踪，至今下落不明。
这八年间，臣派人四处寻找，几乎踏遍大半个江山，却始终活不见人，死不见尸。”
他顿了顿，声音微微发颤，却愈发坚定：
“老实说——眼前这个女子，到底是不是臣的妹妹谢灵儿，臣尚且不能断定！”
此言一出，殿内一片静默。
连云昭都不由微微一惊。
她看向谢韫玉，目光里多了几分审视。
这人……倒是有意思。
他明明是谢灵儿的亲兄长，是谢家这一代的掌舵人。
谢灵儿若能封妃，对谢家是百利而无一害的事。
可他竟在这关键时刻，当着皇帝、皇后、满殿贵胄的面，极力阻止皇帝封妃谢灵儿！
甚至连“谢灵儿身份存疑”这样的理由都说了出来。
谢灵儿浑身颤抖着站起身来，眼眶通红，泪水簌簌而下：
“兄长！我当日并非无故离家!
我是被庶妹陷害，被拍花子拐走，这才走丢了！
之后，幸得一位恩人相救，那人姓安，名听澜，是当地一位隐士。
我拜入他门下，学习医术武艺，这才有了一身自保的本领！”
她说着，声音愈发哽咽，“这些年，我没有一天不想着回家！
可家里当日是如何待我的？
庶母苛待，庶妹陷害，父亲不闻不问！
兄长你常年