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，扶着桌沿才勉强站稳。
这如同一个危险的信号。
紧接着，一些中小型国家、城邦联盟也开始以各种“正当理由”：国内叛乱、魔物滋扰、补给线过长、需固守关键要道，或明或暗地减少兵力投入，甚至开始有计划地后撤精锐。
“会长！紧急军情！阿拉诺共和国边境军团与其邻国塞拉芬骑士团在第三防区发生激烈交火！双方互相指控对方在上一轮怪物潮中‘故意保存实力、导致防线漏洞’！”
“疯了……都他妈的疯了吗？！”
阿留文感到一阵天旋地转的眩晕。
外有灭世之灾高悬，内部却已开始为战后可能的利益划分而提前撕咬！
人性的自私与短视，在绝望的阴影下暴露得淋漓尽致。
“普蕾茵……普蕾茵女士！有她的消息吗？！”
阿留文几乎是抓住最后一根稻草般追问道。
那位总是冷静分析、总能提供关键洞见的黑发黑眸的少女，她的智慧在此刻显得无比珍贵。
“没、没有……根据最后值守法师塔的士兵模糊回忆，在洪飞燕女王……出事前后，普蕾茵女士曾匆匆返回高塔。
随后不久，塔顶观测到异常强烈的空间波动……有人隐约看到她和女巫之王斯卡蕾特阁下，一同踏入了一道不稳定的次元门……不知所踪。”
“在这种时候？！她们到底……”
一贯沉稳、如同定海神针般的普蕾茵竟也突然离去，这最后的变故几乎击穿了阿留文强撑的镇定，他忍不住对着空气低吼道，声音充满了被背叛般的痛苦与不解。
副官羞愧地低下头道：“属、属下无能！实在不知……”
即便是阿留文最亲近的幕僚，也无法揣测那位聪慧绝伦又心思深沉的少女的真实意图。
“…不，是我失态了。下去吧。”
阿留文颓然挥手，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
“那……至少目前，我们‘还能支撑’，对吗？”
副官试图寻找一丝慰藉。
“还能……支撑？”
阿留文露出一个比哭还难看的苦笑。
这句话，何其微妙，又何其苍白，然而，并非所有消息都令人绝望。
凭借星云商会遍布大陆的触角与近乎不计代价的投入，最致命的粮食与部分关键魔法材料短缺，在付出巨大代价后，暂时得以缓解。
来自阿尔卡尼姆天空岛的年轻精英们，在血与火的淬炼中飞速成长。
例如斯特拉学院那位深紫发色、暗紫眼瞳、战斗风格如鬼魅般凌厉的马流星，以及满月之塔的紫发紫瞳、对魔力脉络有着超常感知与操控天赋的海原良，他们虽未毕业，却已展现出超越许多资深者的实战能力，成为前线不可或缺的砥柱。
更令人意外的援手来自一些古老的隐世部落与异族。
他们宣称“偿还远古契约”或“履行与世界共存之誓”，派出神秘的战士或祭司加入联军。
这些生力军的加入，让“还能支撑”这四个字，勉强有了一丝底气。
所以，“我们……还能支撑多久？”
不，或许该问：“我们……还要支撑多久？”
“那轮黑色的东西……何时才会消失？”
“……”
无人能答。
阿留文只能将苦涩咽下，强迫自己重新投入无穷尽的战报、调度与权衡之中。
时光流逝，无论谁缺席。
即使鼓舞人心的火焰女王化作冰雕，士兵们依然能在废墟中找到新的寄托，或许是同袍临终的托付，或许是家乡传来的一封平安信，或许只是一场微不足道的小胜。
即使总能洞悉关键的普蕾茵悄然离去，她留下的庞大研究资料与培养的助手们，依然在竭力解析着黑月的秘密，并摸索出一些更有效的应对策略，比如用特定谐波的光魔法干扰怪物集群的协调性，或是用改良的炼金合剂腐蚀其能量外壳。
没有人相信，联盟会因一两个人的离开而崩溃。
他们必须如此相信。
直到——
“我……没看错吧？那是什么东西？！”
“能量读数爆表！形态确认……前所未见！”
第一次，从那轮黑月如同泥沼般的表面，“挤出”了体积远超以往的噩梦。
不再是乌鸦或畸变兽，而是某种难以名状的、介于腐烂鲸尸与巨大甲虫之间的扭曲聚合体，体长轻易突破五十米，仅仅悬浮在那里，散发的威压就足以让普通士兵心智崩溃。
“个体能量等级评估……稳定在七阶灾害级以上！部分带有增生翼膜或能量外放器官的个体……接近八阶门槛！”
“数量……超过两百！不，三百！还在增加！”
不是零星几只，而是数百头这样的庞然巨物，如同从深海中升起的幽灵岛礁，密密麻麻地遮蔽了本就昏暗的天空。