第306章打架

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    西郊马场。
    楚翎曜一身玄色骑马装，玉带革腰显得宽肩腰窄。
    京城难得出现晴天，日光落在侧颜，勾勒出流畅的轮廓，鲜红的唇色中和了五官的锋利，显出一份恰到好处的俊美。
    他坐在一匹黑色骏马之上，勒紧缰绳时，鬓发飞掠，马蹄踏碎了满地银霜。
    一身肃杀之气混着少年意气，透着一股高冷疏离的矜贵。
    薛砚辞自持风流，但，在楚翎曜面前，却好似平白矮了一截。
    心中不免暗叹：雍亲王殿下的风姿，果然名不虚传。
    怪不得千亦妹妹日思夜......
    夜雨敲窗，烛火摇曳。念荷坐在梅园西厢的案前，手中握着李昭玉留下的铁匣，指尖微微发颤。那匣子沉得像一座山，压着十年未雪的冤屈、百桩被掩埋的命案、千名无声死去的女人的名字。她不敢轻易打开??怕一启封，便是泪如泉涌；更怕看完之后，自己也成了那匣中待录的一笔。
    阿萤推门进来时，正见她怔然凝视铁匣，眉心深锁如结。她轻放茶盏，低声问：“还未开吗？”
    念荷摇头，“我在想，若李使君看得见今日，会不会笑我们走得慢。”
    “她会说：‘快些，再快些。’”阿萤坐下，将一叠新报递上，“这是昨夜从黔南送来的急件。三名女子在赴护妇司途中遭伏击，一人断指，两人重伤。她们要告的是当地盐政官私设‘寡妇灶税’，凡家中无男丁者，煮盐须缴双倍银钱，否则封灶拆屋。”
    念荷缓缓翻开卷宗，目光落在血迹斑斑的供词上。其中一个女子写道：“我丈夫战死边关，朝廷赐过匾，可没人告诉我，活着比死更难。”她的字歪斜颤抖，却一字未改。
    “这已是第七起类似案件。”阿萤声音冷了下去，“而且……有人开始污蔑受害者。说这些女人不安于室，借护妇司之名行敛财之实，甚至勾结外邦，图谋不轨。”
    念荷冷笑：“当年阿禾被人推下悬崖，也是这般说法??‘一个姑娘家，管什么账册？’如今换了花样，本质未变。”
    她起身走到墙边，掀开一幅山水画，露出背后密密麻麻的地图。红点遍布南北，每一个都标注着人名、日期、罪状。有些已用金线圈起，表示案结；更多则是黑墨重重划叉，写着“证据湮灭”“主犯逍遥”“家属失踪”。
    “李使君临终前说，法律要靠人喂养。”念荷手指抚过一处标记??“贞元八年，湖州陈氏女投井案”，旁边小字注明：“疑为族兄强占田产所致，族老包庇，县令受贿。”“我们喂了十年血泪，可有些人，依旧觉得女子的命轻如草芥。”
    阿萤沉默片刻，忽道：“我想去一趟岭南。”
    “为何？”
    “因为那里有本不该存在的税目清单。”阿萤取出一封信，“你记得那位曾在南山旧塾旁听、后来入宫为绣娘的柳五娘吗？她三个月前悄然离宫，带回一本内廷誊抄的《六部暗征录》，里面记载了三十一种从未公示却长期征收的‘隐税’，其中十九种专门针对孤弱妇人。她原打算亲手交予李使君……但她到学院那天，只说了句‘他们知道了’，便暴毙于客房。”
    念荷瞳孔骤缩：“中毒？”
    “太医查验过，是慢性鹤顶红，潜服半月以上。她在宫中三年，每日所食皆经尚膳监，唯独离宫前七日，曾受贵妃召见，赏了一盒‘安神蜜饯’。”
    空气陡然凝滞。
    良久，念荷低声道：“你是说，连皇宫……也已渗入？”
    “不止是贵妃。”阿萤眼神锐利，“崔尚书虽倒台，但他的门生故吏遍布州县。他们换了个法子??不再明着打压，而是让地方官自行创税，再由朝中权臣默许抽成。上下勾连，层层盘剥，形成一张看不见的网。”
    念荷闭目深吸一口气，“所以清税行动之后，反而出现了更多新名目的苛捐？”
    “正是。他们学乖了，把‘贞洁捐’改成‘节孝助祭银’，把‘守节费’美化为‘孀居抚恤募捐’，打着仁义旗号行掠夺之实。百姓不懂律法，只能忍气吞声。”
    窗外雷声滚滚，春汛将至。
    次日清晨，阿萤启程南下。临行前，念荷塞给她一枚铜牌??那是“民间监察员”的最高信物，刻有南山莲纹与一行小篆：“执言不惧，持灯前行。”
    “若遇险，三日不归信，我便亲往。”
    阿萤点头，翻身上马，身影渐没于烟雨之中。
    然而，不到十日，噩耗传来：岭南驿道发现一具女尸，身着贞元学院助教服饰，面部毁损，左手缺失三指，怀中紧抱一只铁盒，已被火灼变形。经辨认，正是阿萤随身携带的文书箱。
    念荷赶到现场时，大雨倾盆。她跪在泥泞中，亲手撬开焦黑的盒子。里面竟完好保存着那份《六部暗征录》原本，以及一封写给她的信：
    >先生：
    >

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第306章 打架

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