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叫声，很快就在阴森的诏狱深处响了起来。
而在京城一个隐秘的角落里。
沈炼坐在黑暗中，手里拿着一张刚刚从一个乞丐那里买来的情报纸条。
纸条上的字很简单：
“周妙了，入诏狱。”
他手中的纸条，被他无声地攥紧，捏成了一个不成形的纸团。
他闭上了眼睛，脑海中浮现出周妙彤那张清冷而决绝的脸。
他知道，赵靖忠的钩，已经甩下来了。
就等着他这条鱼，什么时候去咬。
养心殿。
朱栢正饶有兴致地看着一幅画。
画上的人，是一个穿着破烂短打的青年，背着一把不成比例的长刀，眼神桀骜不驯，嘴角带着一丝玩世不恭的笑意。
正是那个在城隍庙里，用生命为沈炼开路的浪人，丁修。
“有点意思。”朱栢的手指在画上丁修的脸上轻轻划过，“一个被逐出师门的弃徒，一个靠敲诈师弟为生的无赖，最后竟然会为了‘义气’二字，舍生赴死。真是……比戏文里唱的还要精彩。”
郑和侍立在一旁，低声回道：“回陛下，奴才已经查清楚了。这个丁修，和他那个师弟靳一川，都出自一个叫‘青城派’的小门派。当年因为得罪了地方官，被安上谋反的罪名，满门抄斩，只有他们几个小辈侥C幸逃了出来。”
“哦？谋反？”朱栢的眉毛挑了一下，“又是谋反。朕的大明，怎么就这么多想谋反的人呢？”
他的语气里带着几分调侃，但郑和听得却是心惊肉跳。他知道，陛下最忌讳的就是这个词。
“靳一川隐姓埋名，冒名顶替混进了锦衣卫，想过安生日子。这个丁修，却破罐子破摔，游戏人间。他敲诈靳一川，一半是为了钱，另一半，恐怕也是因为嫉妒和不甘。”郑和继续分析道，“他嫉妒师弟能穿上官服，过上‘正常人’的生活，而他自己，只能当一个见不得光的浪人。所以他要不停地提醒靳一川，你跟我一样，都是阴沟里的老鼠，别想洗白自己。”
“可到了最后，他还是选择了保护这只他最看不起的‘老鼠’。”朱栢笑了，“人性，真是这世上最有趣的东西。比权力和金钱，都有趣得多。”
他将丁修的画像随手放到一边，又拿起了另一份密报。
这是关于赵靖忠抓了周妙彤，并严刑拷打的情报。
“这个赵靖忠，倒是一条好狗。”朱栢的语气里听不出是褒是贬，“朕让他咬人，他倒是真下得去口。不过，手段还是太糙了点。”
“陛下圣明。”郑和躬身道，“赵靖忠此举，虽然能逼出沈炼，但也容易激起沈炼的死志。一条被逼到绝路的疯狗，若是只想换命，怕是会造成不小的麻烦。”
“麻烦？”朱栢不以为意地摇了摇头，“朕不怕麻烦。朕就怕他不够疯。”
他站起身，走到窗边，看着外面晴朗的天空。
“郑和，你说，如果朕现在下一道旨意，赦免沈炼无罪，官复原职，再把周妙彤赐给他。他会怎么样？”
郑和的瞳孔猛地一缩，后背瞬间被冷汗浸湿。
他完全跟不上陛下的思路了。
前一刻还要赶尽杀绝，后一刻就要施以无上恩典？这……这是帝王心术，还是疯子的呓语？
“奴……奴才愚钝。”郑和只能跪伏在地，他不敢揣测，也不能揣测。
朱栢似乎也没想从他这里得到答案，他只是在自言自语。
“他会感激涕零，从此对朕忠心耿耿，成为朕手下最锋利的一把刀吗？”
“还是……他会觉得这是朕的施舍和侮辱，然后更加坚定地要与朕为敌？”
“真是……让人期待啊。”
朱栢的脸上露出了那种让郑和感到毛骨悚然的、孩童般天真而残忍的笑容。
他转过身，对郑和说道：“去，给赵靖忠传个话。”
“陛下请吩咐。”
“让他把周妙彤，从诏狱里提出来，好吃好喝地养着。伤，也要给她治好。但是，人不能放。”
郑和愣住了。
先是严刑拷打，打个半死。然后又不让死，还要治好养着？陛下这葫芦里到底卖的什么药？
“怎么？没听懂？”朱栢看着他。
“奴才听懂了！奴才这就去办！”郑和不敢再有丝毫迟疑，连忙应道。
他隐约有点明白了。
打，是为了让沈炼心痛，激起他的怒火。
养，是为了吊着沈炼的希望，让他不至于彻底绝望而选择玉石俱焚。