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“这……这不能怪我们……实在是那些东方人……他们使用的不是凡人的力量……”
“是啊，陛下！”另一个法兰西的使节也连忙附和道，“根据逃回来的士兵说，那些东方人会妖术！他们能召唤雷霆和火焰！他们的武器是魔鬼打造的！”
“妖术？魔鬼？”教皇气得笑了起来，那笑容比哭还难看，“你们到现在还想用这种鬼话来欺骗我，欺骗你们自己吗？”
他走下宗座，捡起地上的那份报告，走到那个红衣主教的面前，几乎是把报告戳到了他的脸上。
“你看清楚！这上面写的是什么！”
“‘一种射速极快的连发火枪’！‘一种能发射无数铁砂的巨炮’！‘一种会爆炸的飞行武器’！”
“这叫妖术吗？！”
“这叫我们愚蠢！这叫我们无知！这叫我们坐井观天！”
教皇的声音因为激动而变得嘶哑，“当我们在为了一个女人的继承权，为了一块还没我花园大的领地而打得头破血流的时候！在遥远的东方，一个我们闻所未闻的帝国，已经发展出了足以碾压我们所有人的力量！”
“而我们，就像一群可笑的傻瓜，还在沾沾自喜！”
所有人都被教皇的这番话给镇住了。
他们第一次从这位他们眼中贪婪而世俗的教皇身上，感受到了一种近乎绝望的清醒。
“那……那我们现在该怎么办？”一个意大利城邦的代表，颤抖着声音问道。
“怎么办？”教皇惨笑一声，他颓然地坐倒在台阶上，仿佛一瞬间苍老了十岁。
他还能怎么办？
再组织一次十字军吗？
先不说还有没有国家愿意出兵，就算组织起来了，又能怎么样？再去给人家送人头吗？
投降？
他堂堂基督在世间的代言人，向一群异教徒投降？
这个念头刚一冒出来，就被他自己给掐灭了。如果他真的这么做了，那整个天主教世界都会分崩离析，他亚历山大六世，将成为千古罪人。
“守……”良久，教皇才从牙缝里挤出了一个字，“守住罗马！”
“传我的命令！”他重新站了起来，眼神中恢复了一丝作为教皇的威严，“召集所有教皇国的军队！加固罗马的城墙！把城里所有的粮食和物资都收集起来！”
“另外，立刻派使者去见那些东方人！”
“告诉他们！只要他们不踏入意大利的土地，我们可以和他们谈判！我们可以给他们黄金，给他们丝绸，给他们想要的一切！”
“只要……他们能放过罗马！放过梵蒂冈！”
在绝对的实力面前，这位曾经不可一世的教皇，终于低下了他高傲的头颅。
他选择了妥协。
或者说，是缓兵之计。
然而，他不知道的是，他所面对的，是一个根本不屑于和他谈判的敌人。
在郑和发往京城的捷报里，最后一句写的是：
“恳请陛下示下，下一城，是否，罗马？”
在里斯本城外的平原上休整了十天之后，郑和的大军再次开拔。
他留下了一万名士兵和一部分舰队驻守里斯本这个重要的港口和后勤基地，自己则亲率两万五千名主力，向着伊比利亚半岛的腹地，西班牙王国的首都——马德里，进发。
这个决定，让王景弘等一众将领都感到有些不解。
“将军，我们刚刚经历了一场大战，虽然赢了，但士兵们也都很疲惫了。”在作战会议上，王景弘提出了自己的担忧，“而且，我们对这片大陆完全不熟悉，地形、道路、气候，一概不知。就这么贸然深入内陆，是不是太冒险了？”
“是啊，将军。”另一名将领也附和道，“西班牙可不比葡萄牙，他们国家更大，人口更多。虽然我们消灭了他们的主力，但他们肯定还能组织起新的军队来抵抗。我们只有两万五千人，一旦被他们拖入无休止的治安战，后果不堪设想。”
将领们的担忧不无道理。孤军深入，向来是兵家大忌。
然而，郑和只是平静地听着，等所有人都说完了，他才缓缓地开口。
“你们说的，都有道理。”
“但是，你们都忽略了一件最重要的事情。”
他走到地图前，指着上面代表着十字军联军的那些已经被划掉的旗帜。
“我们刚刚打赢了一场什么样的战争？”
“我们用三百人的代价，全歼了十万大军。这在他们看来，是神才能做到的事情。”
“现在，在整个欧罗巴人的眼里，我们是什么？”郑和的嘴角，勾起了一抹冷酷的笑容，“我们不是人，我们是魔鬼，是神罚的执行者。”
“你们觉得，一群已经被吓破了胆的绵羊，还敢对我们亮出他们的爪牙吗？”
将领们闻言，都陷入了沉思。
“陛下的旨意，是要征服，