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,便知道他们已经彻底失去了逃往最近的飞狐口的可能。
当初出苍狼峡,前往凤雏城的时候,他注意观察过沿途地貌。
看这山势曲线,他们逃逸的方向早已偏离了目标。
他们如今不仅偏过了飞狐口,也偏过了凤雏城。
如今,他们只能沿著那条绵长的山脉向西南而行,只能经由苍狼峡返回了。
又是一番策马狂奔。
「城主,大家的马快要撑不住了!」
一名巫门弟子声音嘶哑地对杨灿喊道。
不用他说,杨灿也早察觉到了马匹的状态。
他曾养过将近三年的马,对马匹的状态自然非常了解。
方才,他便发现许多马浑身被汗水浸透,呼吸急促,鼻孔大张,甚至有几匹马已经口吐白沫、唾液拉丝,这是马匹极度疲惫的初期征兆。
此刻,杨灿胯下的汗血宝马尚且状态尚可,可体温也高得吓人。
那些弟子胯下的马匹则更加不堪,已然步伐虚浮,时不时打个趔超,险些栽倒。
再这样全速奔逃下去,用不了多久,便会有马匹失力跌倒,甚至休克。
到那时,就算把马都跑死,他们也不可能再逃出去,因为此地距离飞狐口,快马也还有一天多的路程。
杨灿抬头望了望前方的山势,沉声道:「撑住,继续往前,再走五六里路,便可缓步而行,让马匹喘口气了。」
众弟子虽然不明白为何再走五六里路就能休息,可此刻,他们对杨灿早已生出一种盲目的信任。
于是众人纷纷强打精神,催促马儿继续全速赶路。好在此时马匹还只是中度疲劳,尚未出现摔倒、休克的情况。
又前行了一段时间,杨灿眼睛一亮,勒住马缰,大声道:「就是这里了!」
此处是若耶河的上游,河水在这里向山脉的方向收束过来。
和寻常河流「下游水大、上游水小」不同,若耶河是上游水势汹涌,下游却渐渐变窄,只能称之为溪流了。
只因这条河中途没有其他河流汇入,上游雪山融化汇集的河水,在向下游流淌的过程中,不断渗入分出去的支流、浸润戈壁,水量越来越小。
河水在此处向山脉收束,一侧是陡峭的山壁,寸草不生,另一侧是湍急的河水,浪涛拍岸。
山与河中间,仅留有六七丈宽的一条通道,形成了一道天然的隘口,易守难攻。
杨灿大声喝道:「统统下马,牵马遛步,绝对不许饮马!
要等马儿气息平复、体温降下来,再让它们喝水!」
众人对杨灿的话奉行不渝,纷纷翻身下马,牵著马匹慢慢遛步。
一来可以让马匹慢慢恢复状态,二来,他们骑了一夜的马,屁股早已颠麻,借著遛马的机会,也能活动一下僵硬的腿脚。
杨灿的汗血宝马尚未累到那般地步,可他依旧牵著马,在隘口处遛了几个来回,细心安抚。
待宝马率先恢复状态后,他才让它进某、饮水,自己则取出随身携带的干粮,匆匆吃了几口。
他的目光投向来时路,心中估摸著,追兵应该也快到了。
其实这一路奔逃,敌我双方都并非一直全速疾驰,往往是急驰一阵,便慢跑片刻,否则,马匹早已倒下。
可追兵不仅有备用马轮换,奥有七八路人马分头截击。
这个过滨中,仏有一部分追兵能得以休息,恢复体力。
因此,他们的休息时间不能太长,本该早早继续上路才是。
若是能顺利跑到苍狼峡,便是把这些马儿都累死,也算是完成了这场逃亡。
可杨灿心里清楚,以他们此刻的马力,根本撑不到苍狼峡,即便此刻抓紧时间休息,也未必能如愿。
「尽人事,听天命吧。」杨灿暗暗叹息一声,尖摩挲著手中的长枪,目光坚定起来。
这时,几名稍稍恢复体力的弟子走了过来,小心翼翼地询问是否继续赶路。
杨灿摇了摇头,沉声道:「人奥好,让马儿再歇歇,多恢复些力气。」
一名弟子迟项了一下,低声道:「可是城主,那些追兵————」
「无妨,我自有主张。」杨灿的语气不容置项。
那弟子见状,便不再追问,转身去取马包里仕放的最后一点马料,一小把一小把地喂给自家的马,同时亲昵地捋著马鬃,眼神温柔。
他本是墨家弟子,从前并不理解骑士与战马之间那种生死与共的羁绊。
可经过这一路的奔逃与厮杀,他懂了:在战场上,战马便是战士最亲密的战友,是生死与共的伙伴。
另一边,慕容石、慕容彦和袁丹三人已然合兵一处,沿著山脉一路追赶而来。
随著桑水向山脉一侧收束,原本宽阔的道路渐渐变窄,他们的队伍也从横向展连,渐渐变成了纵向行进,首尾相毅,绵延数里。
「石哥,不