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乔婉将她的心思看在眼里，语气陡然一转，带上了一丝凉意。
“至于嬷嬷说的冒犯，我倒想问一句，嬷嬷口口声声请罪，却带着孙女跪在我院门外，引得阖府下人围观议论。”
“知道的，说是嬷嬷你自己要跪。”
“不知道的，还以为我这个新王妃如何苛待王爷的乳母，不通人情，不敬尊长。”
“嬷嬷，你究竟是来请罪的，还是来给我泼脏水的？”
最后一句，声色俱厉，震得林嬷嬷抖了几抖。
“老奴不敢！老奴绝无此意啊！”
“不敢？”乔婉冷冷笑了，可不会被人欺负上头了，还会无所作为，“我看你敢得很，倚仗着哺育王爷的微末功劳，便敢在内宅搬弄是非，揣测主母心意。”
“林嬷嬷，王爷念旧情，容你几分颜面，但你需记得，你的体面是王爷给的，不是让你拿来兴风作浪的。”
这番话，可谓毫不留情。
乔婉缓缓扫过面无人色的林嬷嬷，又看向一旁吓得瑟瑟发抖的少女，声音恢复了平静，却也多了一丝冰冷。
“今日之事，看在王爷的面上，我不予重罚。”
“但嬷嬷年事已高，精力不济，往后便不必再管任何事务，安心在你的院子里荣养吧。”
“一应供给，按旧例份例发放，不会短了你。”
“至于你这孙女……”
乔婉顿了顿，看着那少女惊恐的眼神，淡淡道：“既然针线不错，便去绣房当差吧，好好学规矩。”
“若做得好，自然有出路。”
“若还存着别的心思，这王府也留不得心思不正之人！”
言罢，两个婆子立刻上前，将彻底瘫软的林嬷嬷拖走了，她那孙女也被丫鬟带了下去。
院门外，一片死寂。
所有偷窥的下人都屏住了呼吸，冷汗涔涔。
王妃这番连消带打，先晾后审，步步紧逼，最后轻描淡写却彻底剥夺了林嬷嬷所有权势和念想的处置，比直接打骂更让人心惊胆寒。
乔婉扫了一眼众人，转身扶着翠儿的手，语气寻常道：“我有些饿了，晚膳可备好了？”
“备好了。”
翠儿声音里满是崇拜与痛快。
……
更深露重，万籁俱寂。
一处近乎荒废的西角小花园。
巡夜的两个下人提着灯笼走过，忽听得假山后传来幽幽的女子哭泣声，时断时续，在寂静的夜里格外瘆人。
“谁？谁在那儿？”一个下人壮着胆子喝问。
哭声戛然而止。
两人对视一眼，皆看到对方眼中的恐惧。
正要快步离开，一阵阴风猛地刮过，不仅吹熄了灯笼，更将地上积年的枯叶卷起，扑打在他们的身上。
黑暗中，似乎有白影一闪而过。
“鬼——有鬼啊——”
两人吓得大喊大叫，连滚爬爬地逃走了，灯笼丢弃在地。
翌日，这桩事便在下人中间悄悄传开了。
绘声绘色，人心浮动。
但因发生在偏僻处，且只有两个下人看见，尚被归为眼花，或自己吓自己。
然而，第二夜，有起夜的杂役声称看到井口冒白烟，并伴有类似婴孩的啼哭，吓得他当场失禁。
几个胆大的小厮结伴去查看，却什么也没发现，只觉那井水比平日更加幽寒刺骨。
第三夜，又有一个值夜的丫鬟，声称看到了一道面容不清的影子，飘去了锦瑟院所在的东侧。
这一下，各种谣言传开了。
“你们发现没？这不干净的东西，好像是打从新王妃入府后才闹起来的……”
“嘘！小声点！但你这么一说，好像真是！王妃没来之前，咱们府里虽说不上多兴旺，可也安安稳稳的！”
“我听说，王妃以前就克夫，不然怎么年纪轻轻就守了寡……”
“守寡？不是和离吗？”
“哼，你懂什么？里头的事谁能说得清呢？我可是听人说了，那镇北侯爷，就是娶了她之后才一路败落，最后家破人亡的。”
“你的意思是，王妃不祥？”
“我可没这么说，但你们想想，王爷何等尊贵，以前府里什么时候出过这种怪事？”
“……”
窃窃私语，在府中蔓延。
有人说乔婉命格不祥，克夫克家。
有人说乔婉带来了晦气，冲撞了王府的风水，所以招来了不干净的东西。
还有人说，乔婉的身上背着人命，所以惹鬼上门了。
翠儿出去一趟，回来时眼睛都气红了，又不敢大声说，只凑到乔婉跟前，压着嗓子愤愤道：“王妃，外头那些杀千刀的在胡说八道，简直岂有此理！”
“定是林嬷嬷不甘心，弄鬼害人，还散播谣言！”
乔婉正在修剪一盆兰草。
闻言，剪刀微微一顿，发出一声清脆的“咔擦”声。
虽然面上看不出喜怒，眼神却变了。
“鬼？”乔婉轻轻重复了这个字，唇角勾起一丝极冷的弧度，“人心里的鬼，可比什么飘来飘去的影子，可怕多了。”
她放下剪刀，用布巾细细擦拭手指。
“翠儿，你说，那鬼为何总是夜里出现，还专挑人少的地方？又为何这流言，能传得如此之快，句句都往我身上引？”
翠儿一愣，随即反应过来：“夫人是说，有人搞鬼？”
“正是。”
“那怎么办？就让他们这么诬蔑你吗？”翠儿急道。
乔婉走到窗边，望着窗外看似平静的庭院，目光锐利如刀：“慌什么？对方越是上蹿下跳，露出的马脚就越多，我要你做一件事……”
“请王妃吩咐！”
乔婉转过身，看向翠儿，一字一句清晰吩咐：“把你听到的，所有关于闹鬼的细节，后来又有哪些流言，都悄悄记下来，越细越好。”
“另外，让江福暗中留意，府中近日可有生面孔出入，或者有谁与外界接触频繁。”
“记住，只是留意，不要打草惊蛇。”
她倒要看看，这出闹鬼的戏码，到底是谁在背后指使，又想达到什么目的。
哼。
想用这种装神弄鬼的伎俩来动摇她的地位吗？
那可打错了算盘了。