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夹杂着碎石与枯叶，显出一种不事修饰的实用气息。
很快便有人迎着马车。那是庄园里的仆役，衣着朴素，动作却麻利，显然早已习惯在冬季天黑之前完成接待。
约瑟夫被庄园主人恭敬地请进了临海的主楼，共进晚餐。那是行会成员之间的礼数，与其说是用餐，不如说是一场例行的确认与寒暄。李漓等人并未随行——这本就是事先约定好的安排。他们跟着那几名装扮成匠人的护卫，沿着一条背风的小径，住进了庄园后侧的一处仓库。
仓库位于背海一侧的山坡脚下，正好被坡体挡住了从海面直吹而来的寒风。厚实的石墙在冬夜里显得格外可靠，门板结实，没有多余的缝隙。推门进去时，里面已经点起了几盏油灯，光线不亮，却足够温和。地面干净，没有潮湿的霉味，角落里的杂物被整齐地堆放在一旁，显然早就被清理过。几捆干草铺在墙边，几张简易木床排得很规矩，甚至连水桶和火盆的位置都摆得恰到好处——一看便知，是有人提前打扫过的。
布雷玛一进门便卷起袖子，替李漓铺起了铺盖。她的动作不算熟练，却格外认真，把毯子一角一角抻平，像是在完成一件必须做到无可挑剔的事情。铺到一半，她又忍不住小声念叨起来，语速飞快而固执，“奥林匹娅……塞浦路斯人……奥林匹娅，塞浦路斯人……”
另一边，波蒂拉和安卡雅拉已经在仓库中央坐了下来，低声叽里咕噜地交谈着她们各自关心的事。话题跳得很快，从明天的行程，说到通行证上的名字，又绕回某个她们记不太清的地名。庄园仆役送来的食物被放在一张矮桌上，伙食简单而克制：几块干硬的面包，几颗葡萄干，还有一小块黄油。她们并不挑剔，一边吃，一边继续说话，像是在用这种琐碎的交流，把夜色挡在外头。
蓓赫纳兹吃完之后，却没有久留。她悄无声息地从随身携带的行李中取出弯刀，走出仓库，披风一收，便融进了外头的暮色里。她沿着仓库周围慢慢转了一圈，借着微弱的天光和庄园零星的灯火，观察坡度、围墙、通向主楼和马厩的小路。她走得很轻，却很仔细，仿佛哪怕只是暂住一晚，也必须把所有可能的出入口都记在心里——她向来如此，小心已经成了本能。
阿涅赛从进庄园起，目光就不断被海面牵走，仿佛冬夜的海对她来说，依旧是一幅无法抗拒的画。她拉着李漓，非要他陪自己去海边看看。两人沿着一条低矮的石墙走到靠海的一处平地。夜色已经完全落下，海面在星光下起伏，浪声被夜风压得低沉而悠长。矮墙冰凉，他们并肩坐下，阿涅赛抬起头，认真地数着天上的星星，一颗一颗，像是在给这片黑暗标记位置。
李漓却只觉得海风冷得很。那风带着湿气，贴着衣襟往里钻，让人不由自主地绷紧肩背。他没有说什么，只是把披风拉紧了一些，继续坐在那里，陪着阿涅赛。阿涅赛望着海与星空，神情专注而安静；他望着远处黑暗的海线，心里却已经在推演明天的路。风声在耳边反复低语，浪花在夜色里一次次碎开——这短暂的停歇，既像一口喘息，也像是下一段行程之前，不可避免的沉默。
就在这时，一道黑影自夜色中骤然脱离。一个黑衣人几乎是从海风的阴影里“生出来”的——没有脚步声，没有衣料摩擦的细响，甚至连空气的流动都未被惊动。那身影贴着地势起伏前行，先是借着矮墙的阴影逼近，又在岩石与灌木之间短暂停顿，判断光源与视线的死角，然后再一次移动。她的动作干净、精准，显然对潜行早已熟稔于心。
庄园护院的巡逻路线被她提前算准，灯火最暗的一段时间被她利用得毫不浪费；跟在李漓不远处的行会保镖，被她以地形和夜色彻底甩开；就连正在外围巡视、警觉性极高的蓓赫纳兹，也被她在一个极短的时间差里错过了视线。她选择的时机堪称完美。
当黑影骤然逼近时，距离已经近到无法再退。海浪在下方礁石上碎裂，风声掩盖了一切多余的动静——看上去，已经来不及了。李漓最先察觉到异样。那并非听觉，而是一种近乎本能的警觉：空气里有什么不对，有一股不属于夜海与寒风的气息，正以极快的速度压迫过来。他猛地回头，只来得及捕捉到一抹掠过视野边缘的黑色轮廓。
此刻的李漓，身份只是匠人。没有佩剑，没有护具，连随手可用的武器都没有。来不及思考，李漓几乎是凭着身体记忆做出了反应——他一步上前，将阿涅赛整个挡在身后，肩背绷紧，重心下沉，像是一堵仓促却坚决立起的墙。然而，黑衣人却没有对李漓发动袭击。
就在这时，风声之外，骤然多出了一道更为凌厉的动静。那不是脚步声，而是空气被强行切开的回响。蓓赫纳兹几乎是从侧后方直接扑进这片空地的，动作快得近乎蛮横，没有任何试探，也没有多余的蓄势。她的身体在冲出的瞬间前倾，重心极低，像一头早已锁定猎物的兽。弯刀出鞘时，甚至没有明显的金属摩擦声，只在夜色中划出一道短促而冰冷的弧线。刀锋直取要害。那一刀不是警告，也不是逼退，而是干净利落的致命一击，目标明确——黑衣人的咽喉。
然而，就在刀锋即将触及皮肤的一瞬间，黑衣人左臂猛然抬起，动作并不夸张，甚至称得上克制，却精准到令人心惊。套在她左臂上的钢环在夜色中闪过一道暗哑的冷光，刀锋撞上去，发出一声低沉而短促的“铿”响，被硬生生带偏了角度。那不是装饰，而是真正为近身搏杀而打造的护具。
借着这一瞬间的反力，黑衣人没有纠缠，脚下猛地一蹬，身体向侧后方掠出，动作连贯而流畅，几乎是在刀锋被弹开的同一时间，人已跳出数步之外。落地时，膝盖微屈，迅速稳住重心，重新拉开距离，整套动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
蓓赫纳兹也没有追击，在原地停住，刀锋顺势一收，脚步微移，身体横向一错，直接挡在了黑衣人与李漓之间。那是一个极其清晰、也极其专业的站位——既封死了黑衣人再次接近的路线，又随时可以应对来自任何方向的突袭。
下一瞬，意料之外的事情发生了，黑衣人抬起手，动作从容而干脆，解下头巾，又拉下面纱。一头金发在风中散开，在星光与海面反射的微光下显得异常醒目，与她方才那近乎无声的黑影形成强烈反差。
“艾赛德，是我。”声音响起时，急促而清晰，带着一丝惊喜，却没有颤抖。