第732章尸林祭坛

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    深夜，阿格罗哈城外的风比城里冷得多。
    城墙上的火光早已远了，只剩几粒昏黄的光点悬在夜色里，像被黑水泡得快要熄灭的灯芯。城外田埂纵横，冬后的泥土又硬又裂，枯草被夜露压弯，马蹄与脚步踩下去，便发出极轻的碎响。众人不敢点火，只让最前面的那特悉达带路。那些人平日在城中看似散漫，此时却像换了一副皮囊——伏着腰，贴着沟渠和树影走，连脚腕上的铃子都早已取下，用布裹住。
    摩诃梨披着深色斗篷，走在队伍前半段；密利伽则在她身旁，肩上挂弓，腰间插短刀，一百多名阿兰亚喀被她分成三股，如三条无声的影子，从田埂、灌木和干涸水渠之间慢慢散开。
    阿兰亚喀本就是在林地和荒野里讨生活的人。他们不似城中兵卒那样依赖火把和鼓令，也不穿会响的铁甲。大多数人只披鹿皮、粗布或暗色披帛，脚上缠软皮，手里拿短矛、弓、猎叉和绳索。有人背网，有人提棒，还有几人腰间挂着套兽用的皮索。密利伽早先已交代过：能活捉便活捉，不能活捉也不能让人跑回城里。
    兜祗走在最前面。摩诃梨找到她说明来意后，她没有半点含糊，立刻就带着手下出发了。今夜她没有戴那些显眼的饰物，只在额头上抹了一道暗红色粉痕。兜祗身后的十多个那特悉达沉默得出奇——除了都值得大弟子东巴·帕，其余人有男有女，衣裳各异，有人像行乞苦行者，有人像卖药人，有人像庙会里给人看相的巫者。若在白日相遇，谁也不会把他们当成一伙。可此时他们在黑暗中行走，彼此之间只用手势传递消息，忽然显出一种阴冷潮湿的默契。
    “再往前，有一片穷人们烧尸的河滩。”东巴·帕压低声音道。
    “那里有一杆大三叉戟，就是一处尸林祭坛，”兜祗说道，“那里肯定有迦波利迦，但不知道，和你们要找的人，是不是一伙的。”
    摩诃梨点头，没有说话。
    风里已经有了味道。那不是普通炊烟，也不是草木灰，而是油脂、湿木、泥水和烧焦布料混在一起的气息。越往前走，那味道越重。远处传来野狗低低的争咬声，随即被一声更尖的豺叫压下。几个年轻的阿兰亚喀下意识握紧了手里的矛，密利伽回头看了他们一眼，他们便垂下眼，不敢再露怯。
    前方是一片低洼地。雨季时大约会积水，如今只剩黑泥和干裂的河沟。河沟另一侧，几棵扭曲的老树枝杈张开，像人伸出去的手臂。树后隐约可见一片灰白色的空地，地上散着烧尽的木炭、半埋的陶片、碎骨似的白石，还有几处未冷透的灰堆。再远处，黑暗中竖着一根三叉戟。
    那三叉戟并不高，铁锈斑斑，戟杆上缠着褪色红布，被夜风吹得一下一下抖动，像某种快要干掉的舌头。三叉戟下压着一块黑石，黑石前摆着破陶碗、酒盏、干枯花环和几枚黑芝麻。旁边还有一个颅骨钵，钵口乌黑，看不清里面盛着什么。
    摩诃梨看见那东西，眼神微微一冷。
    “找对地方了。”兜祗轻声道，“城里人叫它‘那根三叉戟’。没人说这是庙，也没人敢说不是。”
    密利伽抬手，队伍立刻停住。
    黑暗里有声音。不是念经声，也不像普通祭歌，而是一种低沉、含混、反复拖长的吟咏，从树林后面传来，时断时续，夹着小铃声、骨片碰撞声，还有火炭偶尔爆开的轻响。阿兰亚喀伏低身子，从两侧绕开；那特悉达分成两组，一组随兜祗从正面逼近，另一组绕去河沟下游，防止有人沿水道逃走。
    摩诃梨跟着密利伽爬上一道矮土坎。她拨开枯草，终于看清了树后的情形。
    那里不是一座神庙，只是一片被人长期踩实的空地。空地中央有一堆小火，火焰压得极低，像被故意养在灰里。火旁坐着十多个迦波利迦：有人赤着上身，涂满灰白尸灰；有人披着破布和兽皮；有人头发结成脏乱的发髻，垂在肩上；有人脖子上挂骨珠和铁铃；还有两人手里提着镶着小颅骨的杖。他们围着火坐成半圈，火光将眼窝照得极深，脸颊却显得灰白，像一群从焚尸灰里抬起头来的死人。
    其中一个年长男人正把酒从颅钵里倒入火中。火苗“噗”地一窜，红光照亮了他胸前的黑线和干血。另一个年轻些的迦波利迦用骨片敲击陶碗，口中念着含糊的咒语。祭坛边还跪着两个本地人，看衣着像是城外村民，吓得浑身发抖，面前放着一只死鸡和一块红布——显然不是被绑来的，而是自己前来求告什么。
    兜祗眯起眼，对摩诃梨低声说道：“里面至少十多个人，男的女的都有。”
    “这些人的样子，看上去真恶心！”摩诃梨一边说，一边向密利伽比了一个手势。
    密利伽点点头，又向两翼打出手势。阿兰亚喀开始收拢。没有号角，没有喊杀，只有脚步压过枯草的声音，像蛇从草叶里滑过。一个蹲在树边望风的迦波利迦忽然抬头，像是听见了什么。他刚要站起，一支短箭已从黑暗

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第732章 尸林祭坛

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