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如其来的风掠过帆角——帆布震颤，却还未撕裂。远处河水外涌，混浊的潮头与海浪相撞，船身随之一晃，木板发出一声沉闷的回响。争议悬在半空，迟迟未落。
李漓始终没有参与争辩。片刻后，他转过头，对身旁的里兹卡说道：“把阿法芙带上来。“声音不高，甲板上的杂声却自然退去。
不多时，舱门的暗影里出现了人影。阿法芙被押解出来，步伐虽受制，却没有踉跄。海风迎面吹来，乱了她的发丝，衣摆在脚边翻动。她站到甲板中央，目光冷而直。
里兹卡伸手按住阿法芙的肩，试图让她跪下。
“里兹卡，不必。“李漓语气平稳，“就让她站着。”
阿法芙抬头，狠狠瞪了他一眼。那目光里有怒火，有不甘，也有一种不愿低头的倔强。她没有开口，却把沉默当成了最后的武器。
巴尔吉丝、尼乌斯塔、苏宜也从舱中走出，在一侧立定，晨光从侧面勾出她们的轮廓。帆布轻震，桅杆低鸣，连被吊在高处的俘虏也不再挣扎。甲板忽然安静下来，所有人的目光都落在阿法芙身上。
“等船靠岸，我和我的人就此离开。“李漓看着阿法芙，语气平稳得近乎冷淡，“船还你，货还你，人也还你。“话说得干脆，没有铺垫，也没有威胁。
阿法芙冷笑一声，唇角带着锋芒：“你真不打算去找我父亲要赎金？别装什么高义。要钱就去拿，我们会给。除此之外，你什么都得不到。“语气里既有挑衅，也有试探——仿佛只要对方露出一丝贪念，她便能重新掌握主动。
“我们现在在印度河口，不是在马斯喀特外海。“李漓并不接她的锋芒，只按自己的节奏说下去，“你提到的赎金，我没有兴趣。“话说得平常，像是在拒绝一笔不合算的买卖。
尼乌斯塔皱起眉，抬手指向阿法芙：“就这么放她和她的人走？不打算审一审？她背后是什么势力、什么盘算，总该问清楚吧。”
“没必要。“李漓答得简短，“他们不过是不幸被我们撞上的一群倒霉蛋。”说完，李漓便转身走向船首，不再停留。
阿法芙站在原地，神色在风里微微一变。愤怒之外多了一点迟疑，仿佛心里某个念头被拨动。她似乎想开口，却终究只是冷哼一声，转身欲回船舱。
“等等。“巴尔吉丝的声音从侧后方传来，不高，却稳得像压在甲板上的一枚铁锚。她缓步上前，衣摆在风中轻轻摆动，目光落在阿法芙身上，笑意温和，却不曾抵达眼底，“他没兴趣审问你，可我有。说说吧——你们到底为什么，要去亚丁走私？”
阿法芙转过身，目光直直迎上巴尔吉丝：“这个问题，你问过很多遍了。我也答过很多遍。我们是去做生意，不是走私。”
“哦？“巴尔吉丝微微挑眉，“可你并没有伊巴德派教长国签发的通商证书，所以你们根本无权出海做生意。“她顿了顿，语气略冷，“还是说，非要把你也吊上桅杆，抽上几鞭子，你才肯讲实话？”
“我说的就是实话。“阿法芙的声音比方才低了些，却更稳。她停顿了一瞬，像是在压住什么，才继续说道，“教长和教士团，是他们的事。人民，是另一回事。很多人并不希望教长的统治继续下去——他们想活得更好。”
阿法芙抬起下巴，语气里多了一分决绝：“我们纳巴尼家族可以做到。但前提是，得让人看见我们能带来财富，让跟随我们的人富起来。不是空口承诺，而是真金白银。只有让更多的人手里有钱，有盐，有布匹，有可以交换的东西，才有人愿意站在我们这边。只有这样，教长国才会被终结。”
甲板上忽然静了下来。风似乎也收敛了锋芒，只在帆布间低低穿行，鼓起又落下，不再发出急促的震响。河水与海潮在船侧交汇，翻涌的声息反倒成了唯一的背景。
“我们也想和印度洋沿岸的所有人堂堂正正地做生意。“阿法芙继续说，语气不再带刺，却愈发清晰，“可教长集团垄断贸易权，不允许民间部族自行参与海贸。在他们看来，外面的世界是腐蚀，是诱惑，是动摇信仰的源头。加之教长国信奉独立教派，既不被什叶派接受，也不被逊尼派接受，所以我们出海，在你们口中便成了’走私’。我们只能在夜里进港——消息一旦传回教长国，麻烦的就不只是罚金。”
“原来如此。“巴尔吉丝轻轻一笑，笑意薄得像一层晨雾，“说到底，你们是想借外力撬动教长的权威。不仅走私，而且还想造反。“她停了停，“可教长不是由信众推选的吗？你们部落却是酋长世袭。人们凭什么支持你们？公平推选难道不比家族统治更有吸引力？”
“既然你问到这里，我就认真说。“阿法芙缓缓开口，“教长确实是选出来的。但无论谁坐上那个位置，都只能遵循几百年前定下来的旧规矩——不能改，也不敢改。那套规矩曾经维系秩序，如今却成了枷锁，把人锁在贫穷里，那些神棍们