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盯着萨西尔，看她什么时候才饿死了，哈哈哈——”瓜拉希亚芭顺嘴又甩出一句不合时宜的调侃。
话音刚落，四周立刻回敬了一圈毫不留情的白眼。有人啐了一口，有人干脆转过身去，当作没听见。
“闭嘴吧，你这个野人，”马鲁阿卡狠狠瞪了瓜拉希亚芭一眼，咬着牙骂道，“要我说，下回就该先吃你！”
“你也闭嘴！”布雷玛立刻回怼，语气又急又恼，“还想有下回吗？！”
短暂的僵硬之后，人群里忽然爆出笑声——这一次是真的笑了。紧绷许久的神经像被轻轻拨开，笑声在海风里散开，带着一种劫后余生的轻松。
伊努克这时已经半蹲下来，观察着船侧的水位变化，神情重新恢复了航海者特有的冷静：“先下锚。”他说道，“要不等下一次涨水，船漂起来，我们连个落脚点都没了。等潮退得差不多了，我建议检查一下船底——看看到底有没有撞坏。这船要是废了，我们得早点知道。”
“好。”李漓点头，“你和赫利留下来，守船，顺便检修。”
锚链被放下，铁锚入水的声音在退潮的海面上显得格外沉闷。人们从舱里拖出梯子，一端挂在船舷上。第一个人下去时，海水已经只到腰际，冰凉而黏稠，踩下去是松软的泥沙，脚底隐隐能感觉到蠕动的生命。
一个接一个，人们离开甲板，踏入滩涂。水声、喘息声、低声的交谈混在一起。一行人踏上海岸，脚下不再是湿冷的船板，而是被海浪反复拍打、晒得发白的沙砾。潮水正在退去，海面向外收缩，露出一条曲折的滩涂。咸湿的海风从南方吹来，却并不荒凉——空气里混着草木的气味，带着一点野性的清新，盐雾没那么呛、沙也没打脸。
岸线之后，并非预想中的赤裸荒沙。低矮的灌木沿着起伏的地势铺展开来，枝叶厚实而顽强，间或点缀着耐旱的草丛。再往里，是一片缓缓抬升的草原，颜色并不浓烈，却生机暗涌，仿佛这片土地只是学会了节制，而非贫瘠。远处偶有岩石裸露在草浪之间，被风和盐雕刻出圆钝的棱角。
“这里好像不是沙漠！”维雅哈第一个冲上岸，踩进草丛里，声音带着压不住的惊喜，“是灌木林和草原！”
“看来，这里不是骷髅海岸。”李漓环顾四周，语气笃定了几分。
“快看！”凯阿瑟忽然指向不远处的岸边。
沙地上横陈着一具巨大的骨架，弧形的肋骨像倒塌的白色拱门，在阳光下泛着黯淡的光。
“那是巨人的骨骼吧！”特约娜谢低声惊呼。
“别吓人，”李漓一边笑着，一边走过去，“那只是一头搁浅的鲸留下的骨架子罢了。”
李漓的话音落下，紧绷在空气里的那根弦随之松开。海风掠过人群的面孔，带来一种冷而真实的触感——他们并没有走到世界的尽头，只是误入了一片仍在呼吸的土地。饥饿像一头被解开锁链的野兽，几乎没有人再犹豫。队伍迅速散开，各自扑向任何可能填饱肚子的方向。
维雅哈和特约娜谢对视了一眼，几乎同时抬头去看灌木与低矮树冠之间的阴影——掏鸟巢。这里的天空并不空旷，鸟却也不多，零星的鸣叫从枝叶深处传来，反倒显得格外珍贵。她们踩着盘根错节的灌木，小心攀爬，用短刀和手指拨开枝叶，将仍带着温度的鸟蛋一枚枚取下，贴身收好。除了这些鸟类，这片地带几乎见不到大型野兽的踪影，连蹄印都稀少得可怜。
更多的人被迫在灌木林中分散开来，像一张仓促铺开的网。他们低着头、弯着腰，目光几乎贴着地面，搜寻一切可能入口的东西。鸟蛋、野果、来历不明却酸涩的浆果，甚至宽大而多汁的阔叶草，都被一一摘下、塞进袋子里。此刻已无人再挑剔滋味——只要不立刻要命，就值得一试。就连偶尔从草根间窜出的蜥蜴，也没能逃过饥饿的裁决，被迅速按住、扭断。
凯阿瑟那一向用来射杀敌人的精湛弓术，此刻却被拉低到了最卑微、也最现实的层面。她屏息搭箭，瞄准的目标，只是一只在灌木下翻找种子的老鼠。箭弦轻响，猎物倒下。没有欢呼，也没有自嘲——活下去，本身就是此刻唯一的尊严。
这一天下来，收获最体面的反倒是蓓赫纳兹。她行动时几乎没有多余的声响，身影在灌木与草影间一闪而过，像一阵贴地而行的风。察觉到动静时，那只倒霉的野兔甚至来不及完全竖起耳朵——蓓赫纳兹已凭着阿萨辛刺客特有的冷静与敏捷，手腕一抖，弯刀脱手而出。刀光贴着地面飞掠，准确无误地钉进兔身，将它死死钉在沙地与草根之间。野兔只蹬动了一下后腿，便再无声息。蓓赫纳兹走上前，拔回弯刀，顺手抖落血迹，神情平静得仿佛只是完成了一次日常的练习。然而在这片吝啬的土地上，那只尚带余温的猎物，却无疑成了众人眼中最实在、也最令人安心的收获。
而在另一侧的滩涂上，塔胡瓦正带着一小群人弯着腰，在退潮后