第709章人心惶惶

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    迦哈达瓦腊大军未至，古尔本部已悄然拔营离去。阿尔巴尔人似嗅透了风向，亦如惊兽般紧随其后，悄无声息地退走了。消息初传时，唯有几名斥候在中军帐外敛声低禀，语声压得极低，仿佛怕惊扰了这暴风雨前的死寂。可流言从无遮拦，转瞬便穿透帐帘、漫过马厩、掠过营中袅袅炊烟，如巨石投进静水，在恰赫恰兰南征大军的各营之间，激起层层难以平息的波澜。待到黄昏，这消息已传遍全军，无人不晓。
    翌日天刚泛白，坏消息便接踵而至，压得人喘不过气：原本立誓驰援天竺的伽色尼军，竟已悄无声息调转马头，沿来路折返；随军南下的伽色尼商人，也纷纷收拾行囊，预备即刻返回拉合尔。更令人心凉的是，那桩曾被反复提及、用以稳固盟约的伽色尼公主与李漓的和亲之事，也被伽色尼国无声搁置——无遣使毁约，无半句争执，未撕破半分脸皮，却字字句句都在宣告：他们从未真心与李漓同舟共济。伽色尼人当初挥师南下，不过是觊觎战后的战利品，想跟在大军身后分一杯羹，从未盼过李漓能在天竺站稳脚跟。顺风时可称兄道弟，风向一变，便比谁都抽身迅捷。
    另一位举足轻重的盟友，也在此时递来了态度。木尔坦城主贾拉勒遣使送来亲笔书信，信封上的城主府火漆完好无损，信纸却已被长途跋涉的尘土磨得发灰，透着几分仓促与凝重。信中措辞周全、礼数无缺，只淡淡告知李漓：随南征大军入境的木尔坦军队，即刻便要撤回。文末，贾拉勒以盟友兼亲眷的双重身份，附上一段恳切劝言：放弃在天竺立足的念想，能掠则掠，趁早抽身。这番话朴实无华，甚至带着几分关切，落在李漓军中，却比任何咒骂都更沉重。贾拉勒绝非怯懦趋利之辈，他深谙印度河以东的地势、人心与诸邦格局，他落笔至此，便是明明白白告知李漓——在他眼中，这场南征早已不是拓土立业的良机，而是一个随时可能合拢、将所有人困死其中的陷阱。
    消息如潮水般漫过各营，恰赫恰兰大军的士气，肉眼可见地沉了下去。白日里，营中依旧有马嘶人喧、铁器碰撞，炊烟也按时升起，看似一切如常，可那股一往无前的劲头，早已荡然无存。往日里粗声笑骂、畅谈军功与财货的士卒，如今说话时都下意识地压低声音；围坐在火堆旁的人，常常说着说着便陷入沉默，抬眼望向东方的天竺平原的深处，仿佛那片苍茫大地之下，正有一只无形的巨手，缓缓朝他们覆压而来，透着令人窒息的压迫感。
    西古尔部最先生出了杂音。士卒们或怨古尔本部背信弃义、临阵脱逃，或讥伽色尼人反复无常、见利忘义，更有人暗地怨怼李漓好高骛远——本就只为劫掠求财，见好便收便是上策，何苦执意要在天竺扎根，赌上所有人的性命。流言如野草，被风一吹，便在帐缝、马槽旁、篝火边悄悄生根、蔓延，搅得人心惶惶。
    就连素来军纪森严的回鹘仲云部，此刻也难免人心浮动。首领昆延的威望仍在，军令依旧能压制住行伍，可刀枪能压得住身形，却压不住心底的动摇。那些久经草原合纵连横的回鹘老卒，最是懂得审时度势，他们不敢公然质疑李漓，却在磨刀时只剩沉默，喂马时紧锁眉头，巡营途中，彼此交换的眼神里，满是难以言说的忧虑与犹疑。
    唯有李漓最为倚重、自安托利亚一路追随而来的嫡系六营，境况更为微妙。营中无人公然怨怼，无人摔碗骂娘，虎贲、狮鹫、猎豹、灵犀、凤凰、鳄鱼六营，依旧按时操练、轮岗守哨，军法严明如旧。可沉默之下，暗藏的惊惧早已蔓延。入夜后，火盆旁总有士卒彻夜不眠，一遍遍擦拭弯刀，刀锋亮得能映出眼底的惶惑，手却依旧不停；马夫们比往日更为仔细地检点缰绳与鞍具，默默为可能随时到来的撤退做着准备；押粮的兵卒紧盯着粮袋，暗自盘算着存粮还能支撑几日；受伤的老兵独坐帐口，望着东方渐暗的暮色，面无表情，眼底却沉得像结了一层霜，藏着无尽的茫然与不安。
    一时间，整个军营陷入了一种诡异的静默。所有人都在等，等李漓开口——等他亲口宣告，这场南征就此作罢，全军撤退；亦或是等他再度举起那面被风沙磨旧的战旗，带着他们，在这虎狼环伺、危机四伏的天竺地界上，逆势一搏，硬生生闯出一方立足之地。
    几日后，阿格罗哈城内，李漓暂住的宅院里。
    冬日午后，阳光斜斜洒在院中的石板地上，暖得懒洋洋的。石板缝里长着枯草，经霜打过蜷成一小撮一小撮的褐色，在阳光下泛着一点微弱的光。头顶的木架上爬满枯败的葡萄藤，叶子早落光了，只剩弯弯曲曲的老枝，在天光里投下稀疏凌乱的影子，横七竖八地落在石板上，像随手撒下的一把枯线。
    李漓坐在葡萄架下，手里捧着一杯热茶，身子微微后仰靠在椅背上，眯着眼晒太阳，神情闲散得很，活像个冬日里偷闲打盹的普通人——半点看不出，他是眼下正面临大军分崩离析的主帅。苏宜坐在他对面，双

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