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清晨的光还薄，像一层未及铺开的白纱，营地的炊烟斜斜地飘着，在微凉的空气里缓慢散开。尼乌斯塔领着一队士兵，护送旃陀罗婆提自营门而出。甲叶相击，声响清脆而短促，随着人马渐远，渐渐沉入旷野的寂静。
李漓转过身，没有停步，径直朝虎贲营中军大帐走去。帐内灯火未明不暗。李锦云与波巴卡已在案前候着。沙盘摊开，细沙被反复推抹，留下纵横交错的纹路，像一局尚未落子的棋。
波巴卡见他入帐，话便直落下来，不再兜转：“罗阇伐罗的事，拖不得。”他俯身，手指在沙盘上划出一道弧线，落在布达恩一带，“这一片河谷纵横，村镇稠密，人一旦钻进去，哪里都能藏。”指尖停住，他把声音压低了一分，“我的意思——发兵过去，一个村子一个村子地过，硬压。他再能躲，也得被揪出来。”
李锦云没有接话，只将目光从沙盘上收回，落在李漓脸上。那一眼平静，却没有反对。
“也只能如此。”李漓点了点头，语气干脆。
短暂的沉默后，李锦云淡淡开口：“乌尔萨的运粮队要回恰赫恰兰了。跟着你随行的那些夫人们，要不要让他一并护送回去？”
“愿意走的，就跟着运粮队一起回去。”李漓随口应了一句，视线仍在沙盘上游走，“狮鹫营、猎豹营，到哪了？”
“来信说，路上遇雨，被困山中。”波巴卡直起身，“估计还要一周才能赶到。”他顿了顿，又补了一句，“不过有个好消息——回鹘军，明后天就能到。”
“明后天……到底是明天还是后天？”李漓轻声重复了一遍，像是在心里掂量这点时间的轻重，随即摇头，“等不了。明早按计划开拔，直赴布达恩。至于回鹘军，让他们沿路追上来。”
李锦云这才出声，语气不高，却压得住：“孤军深入。若途中生变，古尔本部与灰羽营若袖手旁观——我们如何应对？”
帐中静了一瞬。
“不至于。”李漓的声音压低，却稳得像钉在地上，“至少灰羽营，不会这么做。”他停了一下，目光冷下来，“我们需要李铩——他也离不开我们。”李漓微微抬了抬下巴，语气里多了一分明断的锋芒：“没了我们，往后，他就只能被沙努斯拉特·苏里牵着走。至于沙努斯拉特，我们本来也不去指望他。”
就在这时，帐门被人从外头轻轻掀起一角。里兹卡探进半个身子，声音压得很低：“将军，祖拜达夫人在外求见，还带着一位女客。”
李漓微微一顿：“请她们进来。”
先进来的，是祖拜达。她身着一袭深蓝丝织长袍，布面在光下隐隐泛着柔光，头巾的流苏垂在肩侧，随着步伐轻轻晃动。她的神情一如既往地从容，步子不紧不慢，像是走进自家厅堂一般。
紧随其后的那位女子，却是另一种气度。她与祖拜达年纪相仿，发间别着一枚錾花金簪，显见是马尔瓦尔匠人的手艺——金丝经锤揲卷成细密的叶纹，层层叠叠，却收敛得极好，不显半分张扬。身上是一件本白色的棉织纱丽，边缘缀着极细的赭红几何纹，显然出自拉贾斯坦织工之手。衣料轻薄，却叠穿得严整，行走之间不见丝毫凌乱的褶皱。她腰间挂着一串小小的香木念珠，珠面被反复摩挲，早已温润发亮——这是耆那教居士常见的随身之物。
女子入帐后，目光只轻轻一扫。她在沙盘上停了片刻，又在角落里堆放的几捆布匹上略一停顿，旋即收回。那一眼停得极短，却像是将帐中轻重一并看尽。
“艾赛德，”祖拜达引着她上前，语气里带着一点不加掩饰的得意，“这是我的闺中密友——毗摩罗·沙赫。她父亲，赫摩旃达·沙赫，是奥斯瓦尔商帮的领袖。从奥斯扬到信德这一线，棉布、香料、宝石，凡是要过河谷的货，没有不经他家商队的。毗摩罗，是他最小的女儿。”
“毗摩罗女士，”李漓抬手致意，“幸会。”
毗摩罗微微欠身，唇角带着一抹淡淡的笑意。她看向李漓的目光坦然而直接，没有丝毫掩饰：“您好，阿里维德先生。终于见到您了。”
她侧头看了祖拜达一眼，语气带着几分轻松的调侃：“昨日在木尔坦城中听闻你们的婚事，我心里还在想——能让她如此上心嫁出去的，多半是位威风凛凛的老将军。”她重新看向李漓，笑意略深了一分，“却不想，竟是这样年轻有为的人。”
“您过奖了。”李漓也笑了笑，抬手示意，“请坐。”
毗摩罗在圆凳上坐下，将手中的串珠轻轻捏了捏，顺势搁在膝上。她神情一收，方才那点从容的笑意淡去，语气也随之沉稳下来：
“我这次随祖拜达来，不只是来道贺。”她看向李漓，目光不闪不避，“阿里维德先生，我是来和您谈一笔生意的。”
话说得干脆利落。
“哦？”李漓抬眼看她，“愿闻其详。”
“你们这支大军，每攻