番外第41章长夜将明

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    番外第41章长夜将明(第1/2页)
    酉时末，暮色四合。
    毛草灵立在凤仪宫正殿的台阶上，望着天际最后一抹残红被深蓝吞没。殿内烛火通明，映得她身上那件深青色凤袍上的金线刺绣流光溢彩——这是她特意换上的，比平日的明黄少了几分华贵，多了几分凝重。
    “凤主，唐朝使臣已在殿内等候。”秋月低声禀报，“按您的吩咐，只让正使一人入内，随从皆在偏殿候着。”
    “殿内伺候的人呢？”
    “只留了奴婢和两个哑仆，其余都屏退了。”
    毛草灵微微颔首，拾阶而上。裙裾曳过白玉石阶，发出窸窣轻响。行至殿门前，她稍作停顿，深吸一口气，然后推门而入。
    殿内，一位四十余岁、身着唐朝三品官服的中年男子正负手而立，打量着墙上一幅《江山万里图》。听到动静，他转过身来，面容清癯，蓄着整齐的短须，眼神锐利却不失儒雅。
    “下臣李玄礼，见过凤主。”他拱手行礼，姿态恭敬却不卑微。
    “李大人不必多礼。”毛草灵走向主位，抬手示意，“请坐。听闻大人带来了家父的亲笔信？”
    李玄礼从袖中取出一个锦囊，双手奉上：“此乃毛大人亲笔所书，请凤主过目。”
    秋月上前接过，检查无异后才转呈给毛草灵。锦囊用的是上好的杭绸，绣着兰草纹样——那是她这一世母亲生前最爱的图案。她解开系绳，取出信笺。纸是澄心堂纸，带着淡淡檀香。展开，熟悉的字迹映入眼帘：
    “灵儿吾女：暌违十载，父思女心切。近来身染沉疴，太医言恐难挨过今冬。每忆汝幼时绕膝之景，老泪纵横。闻汝在乞儿国贵为凤主，既慰且忧。慰者，吾女成才；忧者，相隔千里，恐此生再无相见之日。陛下圣明，念旧情，许汝以国后之礼归唐。望汝慎思，勿使老父抱憾而终。父字，癸卯年三月廿八。”
    信不长，字迹略显颤抖，确实似病中手书。落款处的日期，是半个月前。
    毛草灵将信纸轻轻放在案上，抬眼看向李玄礼：“家父信中所言病况，李大人可知详情？”
    李玄礼叹道：“不瞒凤主，毛大人确已卧病月余。太医说是心脉衰弱，需静养。下臣离京前曾去探望，大人憔悴许多，言语间对凤主思念甚切。”
    “既如此，”毛草灵端起茶盏，用杯盖轻拨浮叶，“家父病重，陛下却派李大人这般重臣千里迢迢出使，而非让本宫之兄或家中亲眷前来，倒是令本宫不解。”
    李玄礼神色不变：“陛下体恤毛大人病体，不忍其子远行。且此次出使，除了接凤主回唐，还有重修两国邦交之重任。下臣不才，蒙陛下信任，担此职责。”
    “原来如此。”毛草灵啜了一口茶，“那李大人可知，这十年来，本宫在乞儿国推行新政，涉足朝政，甚至被册封为凤主，位同副君？”
    “略有耳闻。”李玄礼微微一笑，“凤主之才，令人敬佩。只是...”
    “只是什么？”
    “只是凤主可曾想过，”李玄礼身体微微前倾，声音压低了些，“女子干政，历朝历代皆非长久之道。如今乞儿国陛下对凤主宠爱有加，自是百般纵容。然天威难测，圣心易变。一旦失宠，凤主将何以自处？”
    毛草灵放下茶盏，杯底与案几相触，发出清脆一响。
    “李大人此言差矣。”她站起身，缓步走到殿中那幅《江山万里图》前，“本宫在乞儿国十年，所行所为，非为邀宠，而为治国。新政推行，百姓得益；女子学堂，开启民智；农商并举，国库充盈。这些，是本宫与陛下同心同德、与朝臣群策群力之果，非一人之恩宠所能成就。”
    她转身，直视李玄礼：“至于女子干政是否长久...本宫倒想问问李大人，唐朝开国之初，平阳昭公主率军征战，助高祖定鼎天下；则天皇帝临朝称制，治下海内升平。她们可曾因身为女子而误国？”
    李玄礼脸色微变：“凤主，此言——”
    “本宫知道，有些话在唐朝说不得。”毛草灵走回主位，“但这里是乞儿国。本宫既受陛下信任，百姓爱戴，自当竭尽所能，不负所托。李大人所谓‘失宠’之忧，未免太小看本宫，也太小看乞儿国的君臣百姓了。”
    殿内一时寂静。烛火跳跃，将两人的影子拉长在墙壁上，如对峙的巨兽。
    良久，李玄礼苦笑一声：“凤主辩才，下臣佩服。只是...毛大人病榻思女，此情此景，凤主当真忍心？”
    毛草灵的手指轻轻摩挲着袖中的玉佩。病榻思女...若真是如此，为何密探回报父亲身体康健？若是谎言，这封信上的字迹颤抖又作何解释？难道父亲是受人胁迫？
    “家父之病，本宫自当关切。”她缓缓开口，“但如今乞儿国朝局不稳，本宫身负重任，实难轻离。不如这样——李大人且回驿馆歇息，容本宫与陛下商议，或可派御医随

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