番外第09章凤羽流年

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晚宴后的第三日，边境传来急报：北狄部落集结了五万大军，正在向乞儿国边境推进。
    朝堂上，武将们纷纷请战，文臣们则分为主战与主和两派，争论不休。毛草灵静静地听着，手指无意识地敲击着椅子的扶手。
    “凤主有何高见？”兵部尚书王将军转向她问道。
    毛草灵站起身，走到悬挂在殿中的地图前：“北狄为何此时来犯？去年冬天他们遭遇了百年不遇的大雪灾，牛羊冻死大半。如今春末夏初，正是草场恢复的时候，他们不忙着放牧，却来攻打我国，诸位不觉得奇怪吗？”
    殿中一时寂静。
    “凤主的意思是……”刘珏若有所思。
    “臣妾怀疑，北狄内部出现了问题。”毛草灵的手指在地图上划过，“他们急需一场胜利来转移内部矛盾，或者，他们根本就是虚张声势，真正的目的是求和。”
    主和派的大臣们面面相觑，主战派的将领们也陷入了沉思。
    “那依凤主之见，该如何应对？”刘珏问。
    毛草灵转身面向朝臣：“派使者前去谈判，同时集结军队在边境布防。若他们真心求和，我们可开放边境贸易，用粮食、布匹换取他们的马匹、皮毛；若他们执意开战……”
    她的眼中闪过一丝冷光：“那就让他们有来无回。”
    这一策略得到了大多数朝臣的支持。三日后，以礼部侍郎为首的使团出发前往北狄。同时，十万大军在镇北将军的率领下开赴边境。
    然而，事情的发展出乎所有人的预料。使团出发的第七天，传来噩耗：使团在途中遭遇伏击，礼部侍郎当场身亡，随行人员死伤过半。
    朝野震动。
    “这简直是挑衅！”镇国公怒不可遏，“陛下，请让老臣带兵出征，定要北狄血债血偿！”
    毛草灵却觉得事有蹊跷。她调来了使团遇袭的详细报告，仔细研究后发现了几处疑点：袭击者使用的箭矢是乞儿国军中制式，现场留下的马蹄印显示马匹都钉有乞儿国军队特有的马掌，而且袭击发生在使团刚刚离开乞儿国境内不到五十里的地方。
    “有人想挑起战争。”毛草灵对刘珏说，“而且这个人就在我们内部。”
    三、迷雾重重
    调查使团遇袭事件的任务落到了刑部和大理寺头上。然而半个月过去了，进展甚微。边境的局势日益紧张，北狄大军已经推进到距离边境不到百里的地方，小规模的冲突时有发生。
    这天深夜，毛草灵仍在御书房研究边境地图。小蝶端来参汤，轻声劝道：“凤主，已经子时了，该歇息了。”
    毛草灵揉了揉发痛的太阳穴：“你先去睡吧，我再看看。”
    小蝶退下后，毛草灵继续在地图上勾画。她发现一个奇怪的现象：北狄军队的推进路线看似杂乱，实则每次都精准地避开了乞儿国防守最薄弱的地方。这不像是对乞儿国防务一无所知的外敌能做到的。
    除非……有人给他们提供情报。
    毛草灵心中一凛。她迅速翻出最近三年边境驻军的调防记录，与北狄的推进路线一一对比。当看到第三次对比结果时，她的手指停在了地图上的某个点。
    赤峰关。
    这是乞儿国北部最重要的关隘之一，易守难攻。按照常规，这里应该驻扎至少三万守军。但记录显示，三个月前，赤峰关的两万守军被调往西线，现在关内只有一万老弱残兵。
    而北狄军队最近的动向显示，他们正在向赤峰关方向移动。
    毛草灵立即叫来侍卫：“速请陛下到御书房，有要事相商！”
    刘珏匆匆赶来时，毛草灵已经整理好了所有证据。听完她的分析，刘珏的脸色变得凝重：“你是说，朝中有人通敌？”
    “不止通敌，”毛草灵沉声道，“此人还能调动军队，更改布防。臣妾怀疑，使团遇袭也是他一手策划，目的就是激化矛盾，引发全面战争。”
    “会是谁？”
    毛草灵指着调防令上的签名：“能下达这种级别调令的，朝中不超过五人。而其中，与北狄有利益牵扯的……”
    两人对视一眼，同时想到了一个人：镇国公。
    四、将计就计
    镇国公是乞儿国的三朝元老，手握重兵，在军中威望极高。如果真的是他通敌，处理起来将极为棘手。
    “我们需要确凿的证据。”刘珏沉吟道，“否则贸然动手，恐生兵变。”
    毛草灵点头：“臣妾有一计。”
    三日后，朝会上，毛草灵提出亲自前往边境督战。
    “不可！”刘珏立刻反对，“边境危险，凤主万金之躯，岂能涉险？”
    “正因为危险，臣妾才更要去。”毛草灵坚持道，“如今军心不稳，臣妾亲临前线，可以鼓舞士气。况且，臣妾对北狄的意图有些新的想法，需要到现场验证。”
    朝臣们议论纷纷。镇国公出列道：“凤主勇气可嘉，

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