番外第01章归途

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    麟德三十二年，冬。
    长安城的雪，似乎比记忆里更密、更冷了些。细密的雪粒子被北风卷着，打在太极宫承天门外巍峨的望楼上，发出沙沙的声响，又顺着青黑色的筒瓦滑落，在宫道两侧积起一层薄薄的白。
    已是申时末，天色晦暗，宫灯早早燃起，在风雪中晕开一团团昏黄的光晕，勉强照亮着殿宇间幽深的甬道和廊庑。空气里弥漫着湿冷的寒意，混杂着宫室深处飘出的、若有若无的檀香气，还有远处御膳房传来的、一丝被风雪稀释的烟火气。
    一辆青篷双辕马车，在四名甲胄鲜明的禁卫护送下，碾过清扫后仍残留着冰碴的宫道，缓缓驶入承天门侧门。马蹄声和车轮声被厚厚的积雪吸去了大半，只余下沉闷而规律的辚辚之音，在这肃穆的宫禁里，显得格外清晰。
    马车在紫宸殿前宽阔的丹墀下停住。车帘掀起，先下来一位身着青色官袍、面容清癯的中年宦官，动作轻捷地放下踏凳。
    随后，一只保养得宜、戴着羊脂玉扳指的手，扶住了车门框。接着，一个裹在厚重玄狐大氅里的身影，略显缓慢地探身而出。
    大氅的兜帽遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌和紧抿的嘴唇。身形算得上挺拔，但下车的动作间，能看出一丝属于长年养尊处优的迟滞，以及长途跋涉后的疲惫。
    早已候在阶下的内侍省少监快步上前，躬身行礼，声音不高不低：“奴才恭迎国后夫人。路途劳顿，圣人特命奴才在此迎候，夫人请先至偏殿稍歇，暖暖身子。”
    被称作“国后夫人”的身影微微一顿，没有立刻回应。她（或他？从那身形和方才伸出的手来看，更像是一位年长的贵妇）抬起头，望向眼前这座巍峨的殿宇。
    紫宸殿。大唐帝国的权力中枢，天子日常听政之所。重檐庑殿顶覆盖着厚厚的白雪，檐角蹲踞的鸱吻在暮色中只余模糊的剪影。殿前巨大的铜龟铜鹤沉默伫立，身上也覆了雪，平添几分冷寂。殿内透出的灯火，将雕花窗棂的影子长长地投在雪地上，明明暗暗，带着一种深不可测的威严。
    一阵裹挟着雪粒的风吹来，卷起大氅的边角。她似乎轻轻吸了口气，那气息在冰冷的空气中凝成一团转瞬即逝的白雾。
    “有劳公公。”一个略有些低哑、却依然能听出几分雍容的女声响起，带着长途颠簸后的微涩，也带着一种刻意放缓的平静。
    她在宦官的搀扶下，步上被清扫干净、撒了防滑黄沙的台阶。脚步很稳，但每一步都踏得慎重。玄狐大氅的下摆扫过阶面，留下浅浅的痕迹。
    偏殿早已备好炭火，暖意扑面而来，驱散了身上的寒气。宫女悄无声息地奉上热腾腾的参茶和温热的净手帕子。她解下兜帽，露出一张脸。
    若单论五官，这张脸并不如何惊艳。岁月毫不留情地留下了痕迹——眼角深刻的纹路，微微松弛的皮肤，鬓边夹杂的银丝。但那双眼睛，却异常清亮，沉静，像是两口深潭，映着跳跃的炭火光芒，不起波澜，却仿佛能洞悉一切。她的眉毛细长而英气，鼻梁挺直，嘴唇薄而轮廓分明，即便不施脂粉，即便带着倦色，也自有一股久居上位、历经风霜沉淀下来的气度与威严。
    她，便是毛草灵。或者说，是大唐皇帝亲封的“国后夫人”，亦是乞儿国那位传奇的“凤主”。双重身份，相隔三十年光阴，于今日，在这长安宫禁之内，微妙地重合。
    她并未去碰那杯参茶，只是用温热的帕子慢慢擦着手，目光扫过偏殿的陈设。紫檀木的家具，博古架上陈列的瓷器玉器，墙上悬挂的唐代名家山水，无不精致华贵，却透着一种宫廷特有的、缺乏人气的冰冷规整。
    与乞儿国皇宫里，那些她亲手布置、带着生活气息与异域风情的暖阁、梅林、菜园，截然不同。
    这里，是“国”，是“礼”，是“尊荣”。
    那里，是“家”，是“情”，是“人间”。
    “夫人，圣人正在接见几位藩镇节度使的奏对，还需些时辰。您若是累了，后殿已备好寝处，可先歇息片刻。”内侍少监恭敬地禀告。
    毛草灵摇了摇头：“不必。我就在这里等。”声音不高，却带着不容置疑的意味。
    少监不敢多言，躬身退到一旁。
    毛草灵在铺着厚厚锦垫的圈椅上坐下，依旧没有去喝茶。她微微合上眼，似乎养神，但那双放在膝上的手，手指却无意识地轻轻蜷缩了一下。
    三十年了。
    距离她作为和亲“公主”，离开长安，踏上前往乞儿国的路途，已经整整过去了三十年。
    那时，她还是个顶着他人名号、前途未卜、满心惶惑的“替代品”，坐在摇摇晃晃的马车里，透过帘缝，最后回望了一眼长安城巍峨的城墙。心里想的，是如何活下去，如何在那陌生的国度里，挣得一席之地。
    何曾想到，三十年后的今天，她会以如此尊崇的身份，再度回到这座城池，

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