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…还能走得动。」他轻轻笑了一下，「能亲眼看看您现在的模样，这点辛苦，算不上什么。」
路易斯没有立刻接话，只是静静观察著老人脸上的细微变化。
「以您的手艺，」路易斯像是在随口聊天，「本该坐在东南行省的总工程师位置上。怎么会沦落到被通缉的地步？」
话音刚落，奥兰德脸上那层刻意维持的谦卑便像被人当面撕开。
他重重地用手杖顿了一下地面，木质敲击声在安静的房间里显得格外刺耳。
「通缉？」老人的声音陡然拔高，脸色涨得发紫，「那不是通缉，是迫害！」
「是金羽花教会那群疯狗的清洗！」
情绪一旦决堤，积压的愤怒便再也收不住。
「他们看上了我的造船术，想让我把最新的船型图纸献给他们。这也就算了……」奥兰德的手微微发抖，「可他们竟然逼我公开唾弃龙祖！」
他猛地抬头，眼中满是屈辱。
「他们说龙祖是伪神，是野兽的图腾！要我在广场上，当著所有人的面烧掉家族传下来的龙骨护符，跪在他们那朵该死的花像前受洗，还要我改名！」
奥兰德的声音变得嘶哑，带著难以掩饰的颤抖：「可费尔南多家族，世世代代都是在龙祖的注视下造船的。
让我背弃祖宗，去信他们那个只会卖赎罪券的花神？」
他狠狠地啐了一口：「我宁可把船坞一把火烧了，也不会给那群神棍造哪怕一块木板！」
房间里重新安静下来。
路易斯看著眼前这个情绪失控的老人，心里却异常冷静。
愤怒是真的，尊严是真的，但他同样清楚，另一层东西也同样真实。
这位老船匠习惯了锦衣玉食，习惯了被人仰望，无法忍受被时代和权力踩进泥里。
他需要的不只是庇护，而是一个配得上他野心与虚荣的舞台。
路易斯开口了，语气比刚才更加直接：「他们确实瞎了眼，但在赤潮技术就是唯一的信仰。」
路易斯直视著奥兰德，没有给他任何回旋的空间。
「留下来吧，奥兰德先生，曙光港新建的皇家级船坞，全部交由你负责。
研发经费不设上限，你可以招募最好的学徒，用最好的木料和钢材。
宅邸我会安排在港口最高处，推窗就能看到你的船下水。」
闻言奥兰德的呼吸急促起来，他嘴上依旧保持著那副老成持重的姿态。
「这……这怎么好意思。」他勉强挤出一个笑容，「老朽只是想为家族留下些什么……」
「奥兰德先生。」路易斯打断了他的客套。
他伸手拉开抽屉，从里面取出一张折迭好的图纸，在桌面上缓缓展开。
纸张刚一铺平，奥兰德就愣住了。
这张图纸并不复杂，没有他熟悉的那些密密麻麻的符号，也没有超出时代的奇怪结构，甚至可以说直白。
船体很宽，很厚，线条粗重，没有追求速度用的修长外形，更像是一座能在水上移动的木石平台。
龙骨被反复加粗标记，旁边只写了一行简单的注释「承重优先，稳定优先」。
甲板中央，被清清楚楚地画出一个封闭的铁皮舱室，占了整条船最核心的位置。
没有任何装饰，只标著用途：锅炉舱。
最让奥兰德心跳加快的，是船体两侧。
那里没有备用船帆的展开示意，也没有复杂的桨架，而是各画著一只巨大的木轮。
轮片宽厚，结构简单，像是被直接安在船帮上的水车。
轮轴通过一根粗壮的连杆，直直连向船体中央的锅炉舱。
没有花哨的注解，只有一句话：「火力转动轮轴，轮轴推船前行。」
奥兰德的呼吸明显一滞，不是因为图纸高深，而是因为它太直白了。
「……不靠风？」他的声音低了下来，带著一丝迟疑，「火在里面烧，轮子就在外面转？」
他抬头看向路易斯，又低头看了看图纸，像是在反复确认自己没有理解错。
「顺流也好，逆流也好，只要火不停，这船就能一直走？」奥兰德的手指停在那只木轮旁，「那岂不是……不等风、不看潮、不求天？」
这一刻，他脸上的所有算计与表演都消失了，剩下的只是一个老船匠最原始的震动。
路易斯看著他的反应，轻轻点了点头：「你看得没错，而且它不是停在图纸上的想法。」
这句话落下，奥兰德猛地抬起头。
路易斯继续说道：「样船已经做出来了，在曙光港的内湾。」
奥兰德的瞳孔骤然收紧，呼吸一瞬间乱了节拍。
路易斯没有给他消化的时间，顺势补上了下一刀：「当然，现在的版本并不完美。
船体结构还不够合理，轮轴的受力分配也有问题，长时间运行会损伤龙骨。」