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道：「你们做得不只是把灰岩救活。证明了一件事，赤潮体制可以离开北境生根。」
会议室里没有人接话，这不是需要回应的话。
路易斯转过身，目光扫过长桌两侧：「各位，我该回去了。」
这句话落下时，屋里并没有预想中的骚动。
「北境才是赤潮的大脑和心脏。」路易斯继续道，「那里还有更复杂的棋局等著我。」
他的视线在格林身上停了一瞬，又移向其他人：「而灰岩，现在已经是一个学会走路的巨人。它不再需要我时时刻刻牵著手。」
气氛在这一刻发生了变化，是一种被路易斯认同的欣喜。
路易斯重新走回长桌首位，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
这一刻，会议室里的空气明显收紧了。
「在我走之前有两句话，第一，旧贵族不会死心，他们输了正面，就一定会换方式。会有送钱，递关系，谈联姻。」
路易斯的语气很平，却带著不容误解的冷意。
「告诉监察司，把眼睛擦亮，赤潮不怕钢刀，怕的是软刀子。
谁敢收旧贵族一个金币，我就让他去黑谷挖一辈子煤，无论他是谁，无论功劳多大。」
「第二，我走了。」路易斯看向格林，「你是这里的最高长官。
但你要记住，治理灰岩的不是你格林，是《赤潮法典》，别用个人好恶代替法律，制度是铁笼，也是护身符。」
他直起身，语气压得更低：「七十万人可以把你捧起来，也可以把你撕碎，能让他们不乱的，只有制度。」
格林紧张点头，表示自己清楚。
路易斯直起身，走到格林面前，从怀中取出一枚印章。
印章不大，边缘磨得很光，上面刻著赤潮的太阳纹。
「格林。七十万人的吃喝拉撒，四十八个矿区，现在全交给你。」
他把印章放进格林手中。
格林第一个起身，随后是麦克、米克、赛瑞尔、瓦伦丁……
椅子同时后撤，声音整齐得像一次演练。
格林双手托著印章，眼眶泛红，却没有一丝动摇。
「大人，请您放心北上，灰岩这扇南大门，我们会守好，无论是帝国军队，还是腐朽的诱惑，只要赤潮的旗帜还在，灰岩行省，就绝不会变色。」
所有人行礼，路易斯看著他们，没有多说什么，披上大衣，转身推门。
初秋的冷风灌入室内，卷起桌角的地图一角，又很快落下。
灰岩行省的巨大机器，已经不需要他再去推动，正按照既定的轨道，持续地运转下去。
(本章完)