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月就得塌，屋里还会比外头更臭。」
在他的经验里，这种东西只配烧掉，或者继续烂在泥里。
皮特没有反驳，让人把树皮剥掉，把木头架在火堆上。
火焰舔著木材表面，水汽先是疯狂蒸腾，随后颜色一点点变深。
外层被烧得焦黑，裂纹张开，又很快稳定下来，像是被封住了一层壳。
「火能杀虫。」皮特一边调整木头的位置，一边说道，「碳化层防腐、防潮。」
他用靴尖踢了踢那根已经变黑的木桩：「这种木头，丢回沼泽里泡一百年，也不会烂。」
索恩看著一根根被烧过的木桩被抬走，又被人用重锤打进泥里，打得很深。
木桩露出地面的部分，被横梁连在一起，地板被架空了半米。
墙体用的是碳化木板，缝隙里被塞进混了干草的粘土，拍实之后，风再也钻不进去。
索恩站在原地，看著一排排黑色的屋架在沼泽上立起来，喉咙动了动。
正要移开视线，却看到皮特肩头被原木磨破了皮。
血迹混著汗水渗出来，对方却像没察觉一样，还在指挥人调整木桩的位置。
索恩皱起眉，他把身上的长袍解下来，随手丢到一边，露出里面的衬衣，走过去一把抢过皮特肩上的木头。
「让开。」他的语气不客气，「你没这个力气。这种活，骑士来。」
皮特愣了一下，随即笑了笑，把木头松开，递过一壶水。
两人对视了一眼没有再说什么，阶级在这一刻，被汗水淹没。
…………
天色暗下来时，小泥巴被领进了新的屋子。
这是黑沼镇里第一批建好的房子之一，按照赤潮的规定，优先给老人和病人，以及那些没人照看的孩子使用，青壮年要排在后面。
她站在门口，迟疑了一下，才小心翼翼地爬进去。
地板是干燥的木板，脚踩上去不会陷下去，也不会渗水。
屋子被架在泥沼之上，离地有一小段距离。
墙壁是黑色的，摸上去粗糙，却带著温度。
那股焦木味让她想起昨夜远处的火光，心里莫名安定下来。
风从沼泽里刮过。
要在以前这样的夜风会像刀子一样钻进麻袋片，把骨头都刮疼。
可今晚混了干草的粘土把所有缝隙都堵死了。
屋角放著一个小小的铁皮炉子，样式粗糙，边角还有敲打过的痕迹。
煤被点著后，热量慢慢散开。
小泥巴缩在屋里，抱著膝盖，第一次在夜里没有被湿冷逼得发抖。
屋子悬在泥沼之上，像一只笨拙却稳当的方舟。
她躺下的时候，眼睛睁著，很久都没有闭上，怕这一切只是一个长长的梦。
这时候门板被人轻轻推开。
小泥巴下意识缩紧身体，却没有闻到熟悉的腐臭和酒味。
皮特弯著腰走进来，身上的制服外套还没换下，袖口沾著泥。
他手里拿著几个烤得发裂的热土豆，冒著白气。
「怎么还没睡？」皮特走近几步，把一个土豆递过去，又顿了顿，「还饿吗？」
小泥巴愣了一下，下意识伸出手，又猛地缩了回去。
皮特没有收回手，反而抓住她的手腕，把她的手翻过来，借著炉火的光仔细看了看，指甲缝是干净的。
「洗得不错，合格。」皮特这才把土豆塞进她手里。
温度透过掌心传上来，小泥巴的喉咙动了动，低著头，小声问：「为什么……对我好？」
皮特想了想说道：「因为在赤潮，孩子是未来的种子，种子要是没发芽，不是它的错，是种地的人失职。」
他站起身，拍了拍手上的灰：「明天晚上有课。识字的，算数的，还有怎么用工分换东西。一定过来看看。」
门再次合上，小泥巴抱著热土豆，低头咬了一口。
很烫，但她没有松手。
…………
第二天傍晚，广场中央点起了烛灯。
风比白天小了一些，火苗却依旧不稳，在灯罩里轻轻摇晃。
皮特站在木台前，把一块粗糙的木板挂好，又用炭笔在上面抹了抹，留下深浅不一的痕迹。
人慢慢围了过来，有孩子，有成年人。
索恩也站在外围，白天干了一整天的活，肩膀还酸著，却还是没走。
皮特拿起炭笔，看向昨晚遇到的那个孤儿：「你叫什么？」
小泥巴愣了一下，下意识低下头。
「没名字。」她小声说，「大家都叫我小泥巴。」
皮特摇了摇头：「泥巴是地上的。」他说，「你是站著的人。」
炭笔在木板上划出声音。
「这个念莉莉。」皮特指著那两个符号，「在北境，这是一种花。哪怕在冻土里，也能开出来。」
他转