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索恩站在皮特身后，看著那口翻滚的大锅，眉头越皱越紧。
他终于还是开口了，异常认真：「皮特大人。恕我直言，这锅粥里的肉，够买下这个镇子里所有人的命。」
皮特没有抬头。
索恩继续说道：「您今天给他们吃肉，明天呢？后天呢？赤潮的粮仓再满，也填不满这种地方。」
他的目光扫过那些缩在远处、却被香气牵住视线的身影。
「等您哪天发不出肉了，这些被突然养活的饿狼，会第一个撕碎站在他们面前的人。」
索恩见过太多次的结局，旧贵族从不做亏本的买卖，施舍只会在能持续控制之前出现。
皮特依旧在搅锅，木勺刮过锅底，发出沉稳而规律的声响。
过了一会儿，他才淡淡地开口「索恩骑士，在赤潮我们不把人叫作无底洞，我们叫他们劳动力。」
索恩一怔，不知道该说些什么。
皮特继续说道，语气依旧平静：「但前提是，得先让他们活过今天。」
喇叭很快被架了起来。
「开饭——！」喊声被拉得很长。
没有动静。
皮特皱了下眉，又示意人再喊了一遍：「开饭——！」
依旧没有人上前。
第三遍喊声落下时，空地四周已经围满了人。
几百道目光死死盯著那口翻滚的铁锅，却像被一条无形的线拦在原地，没人敢迈出一步。
那不是贪婪，索恩很清楚那种眼神，是恐惧。
有妇女猛地把孩子往怀里一按，捂住他的嘴，生怕哭声会引来什么灾祸。
几个老人缩著脖子，嘴唇发白，像是在等一个早就写好的结局。
空气变得异常安静。
就在这时，一个头发花白的老矿工从人群里爬了出来。
他没有站起来的力气，只能拖著身体，一点点挪到皮特面前，重重磕在泥地上。
「老爷……」他的声音嘶哑得几乎听不清。
皮特一愣，不知道这老头要干什么。
老矿工抬起头，浑浊的眼睛死死盯著那口锅，声音发抖：「要是要杀，能不能……只杀我一个？」
他喘了口气，像是用尽了所有力气：「让我孙子去矿井吧……他还能干活，别杀他……」
皮特握著汤勺的手，猛地收紧。
索恩站在一旁，闭了闭眼，像是在压住某种厌恶，低声说道：「雷蒙特的规矩。只有在要处理一批废料之前，才会给他们吃一顿饱饭。」
「有过几次，就在粥里下毒，矿渣炼出来的毒粉。」索恩顿了顿，像是在确认皮特是否真的想听下去，「喝完的，当天夜里就开始抽搐，第二天一早统一丢废坑里……」
索恩低声补了一句：「这样省事，他们管这顿饭，叫断头粥。」
皮特没有再问，他知道，再多一句安抚的话，在这里都是多余的。
他把汤勺插进锅里，盛了满满一碗。
肉块、麦粒、滚烫的汤水在碗里晃动，热气直冲上来，几乎让人睁不开眼。
在几百双死死盯著他的目光中，皮特端著碗，仰起头，直接喝了下去。
他像是完全感觉不到烫，也不在意形象，只是大口吞咽，直到碗里只剩下一点残渣。
皮特把空碗翻过来，碗底对著所有人。
然后用力一摔：「啪——」
陶碗在泥地上碎成几片。
「看清楚了吗！」皮特的声音像是硬生生从胸腔里吼出来的。「没有毒！只有肉！」
他指著那口锅，手臂绷得发抖：「赤潮不需要死人！我们要的是活人！想活命的过来吃！」
话音落下的一瞬间，人群像是被什么东西撞开了。
恐惧裂开，涌出来的是赤裸的本能。
有人嚎叫，有人推搡，几百道黑影同时向粥棚挤来，泥水飞溅，哭喊声和喘息声混成一片。
索恩脸色骤变。
一旦失控，下一步就是踩踏、争抢、流血。
他的手已经摸上了腰间的皮鞭。
「退后！」他低吼了一声，脚步前冲。
在他的经验里，只有疼痛，才能让这种混乱停下来。
「住手，索恩！」皮特的声音从侧面压了过来。
索恩一愣，几名早已待命的赤潮援助官迅速上前，熟练拉起了一根粗绳。
那是一根被染成鲜红色的麻绳，被横著拉开，挡在粥棚前十米处。
皮特接过喇叭，声音在混乱中炸开：「听好了！谁越过这根绳子，这辈子别想再吃赤潮的一粒米！退到绳子后面去！排队！」
话音像是钉子，被一下一下砸进空气里。
冲在最前面的人，脚步猛地一顿。
一口饭，和以后所有的饭。
一时的活命，和未来还能不能活。
混乱立刻就停了下来，有人喘著粗气后退