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瓦伦丁很快收敛神情，重新变得严肃起来。
「但问题不在矿脉。」他抬起头，看向路易斯，「我仔细看过，灰岩的矿脉走向很好，层位整齐，要是按北境那一套制度来挖，规模甚至能比北境还大。」
他伸出两根粗短的手指，在桌面上点了点：「只差两个东西：通风，和排水。」
「麻烦还是动力。」瓦伦丁皱起眉头，「大型蒸汽机，比如碎石机、抽水机，这里根本找不到合适的燃料。要是用炁脉石，只能从北境运，成本高得吓人，根本撑不起长期运转。」
还没等路易斯开口，工匠署长麦克已经站了起来。
他起身的动作很快，像是生怕这个念头被人抢走一样，几步就走到地图前，粗糙的手指重重地点在那条穿城而过的冰河上。
「这就不用路易斯大人操心了。」
他的语气里带著一种工匠特有的自信，甚至隐约有些兴奋。
「这里确实没有蒸汽机能用的燃料，」麦克说道，「但这条河简直就是头暴躁的野兽。」
他从怀里抽出一支炭笔，在图纸上飞快地勾勒。
「我算过流速，完全足以驱动一套三级联动水轮组，这是两年前工匠署研究的新东西。」
笔锋落下，结构迅速成形。
「第一级，带动巨型皮风箱，把风压进矿井，解决通风问题。
第二级，带动链式绞盘，把积水和矿石一起拉上来，排水、出矿一并解决。」
他停顿了一下，在图纸最下方重重画了一笔:「第三级能做水力锻造锤。」
会议室里短暂地安静了一瞬。
路易斯看著那张迅速成形的草图，抬眼问道：「这样行得通？」
「在北境试过。」麦克毫不犹豫地点头，「只是那边的水流不够猛，很多时候力道差一口气。」
他抬头看向地图上的冰河，眼神发亮。
「灰岩不一样。这条河要是驯服好了，比十台蒸汽机还顶用。」
路易斯沉默了片刻，没有追问细节。
这些具体的结构、力矩和传动比，并不在他的知识范围内。
但他很清楚一件事，赤潮如今聚集著整个世界最具创造力、也最敢动手的工匠。
为了让这些人能毫无顾忌地尝试新东西，为此他付出了大量的金钱、资源与制度成本……
所以路易斯只是点了点头，语气平静而笃定：「那就试试看。」
轮到农务署长米克时，他直接把一袋刚取样的黑土倒进桌上托盘。
黑色的土粒散开，带著一股潮湿而刺鼻的酸味。
「这地没法种。」
米克的声音压得很低，却很笃定：「土层薄，酸性重，日照又短。我对比过数据，如果强行种北境的那些东西，亩产连种子的本都收不回。」
他顿了顿，又补了一句更现实的判断：「靠北境运粮也不行，一旦大雪封路，就完了。」
路易斯没有去看那盘土。
他走到墙边的巨幅地图前，视线在整片行省上掠过，最后停在南部的一块区域。
他的语气不重，却截断了所有悲观的延伸：「去黑谷盆地看看。」
米克愣了一下，下意识抬头。
「那里的土酸，但富含腐殖质，又背风。」路易斯继续说道，像是在陈述一条早已确认过的事实，「酸性高不是缺陷，是可以被利用的条件。」
他伸手在地图上点了点：「我会让希尔科调一批新类型的克拉粉给你，先中和，再改良，别急著下结论，多试几块地。」
路易斯很快把话题推进到了现实层面：「至于光照和温度，这里没有地热……」
他拿起炭笔，在图纸上快速画出一个熟悉的结构。
「复刻北境的三型玻璃温棚，用蒸汽供暖，结构可以简化，先求稳定。」
路易斯停了一下，没有给出虚假的保证：「这套方案，养不活所有人。」
「但加上矿洞里能种的蘑菇，至少能保证每人每天有一碗热乎的土豆炖蘑菇。」
「剩下的缺口，我们再从北境调，之后再一点点想办法把土壤养回来，或者研发新的种植。」
米克没有再追问，低头看了一眼那袋黑土，随即利落地把袋口扎紧，收回怀里。
「既然大人说行，」他抬起头，没有半点迟疑，「那那块地里，就一定能长出东西。」
接著，工匠署的麦克这时挠了挠下巴，指关节敲在桌面上，发出沉闷的声响。
「吃的问题能解决，住的问题还在。」他说得很直接，「修温棚、修工厂、修路，全都要建材。
灰岩行省石头是不少，可开采、打磨、运输，全都慢得要命。按现在的速度，第一批工人宿舍修完，得拖到明年。」
路易斯走到地图前，视线越过城镇与矿区，落在西侧那片被标注为荒地的区域：「红土坡。」