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威远城东北方向六十里有一处山谷，名唤“升龙谷”。
此处地形险要，两山夹峙，中间一条蜿蜒曲折的官道如同一条巨龙盘卧在谷底。
无论来自北方的云南、贵州，还是从东方的交州前来，若想抵达威远城，此处便是必经咽喉。
自从奉了李健的密令之后，元载与李豫带着三百名精锐死士，昼夜兼程，快马南下。
他们一路勘察地形，最终将伏击地点选在了这处险峻的“升龙谷”。
时值十月，北国已是秋风萧瑟，但这南疆之地却依旧闷热潮湿。
山谷两侧，古木参天，藤蔓缠绕，茂密的丛林遮天蔽日，只有偶尔透过树叶缝隙洒下的斑驳阳光，给这幽深的山谷增添了几分诡异的气氛。
“升龙谷……好名字啊！”
元载站在山谷的一处高地上，手抚漂亮的胡须，极目远眺。
连日奔波的疲惫似乎在这一刻烟消云散，取而代之的是一种掌控全局的快意。
“殿下请看，此处形似卧龙，又有升龙之名，岂非天意？”
元载转头看向身旁的李豫，眼中闪烁着狂热的光芒，“这威远城便是咱们太子的潜龙之地！只要拿下了仆固怀恩，掌握了那十万精兵，咱们便可在此升龙在天，席卷天下！”
李豫虽然年轻，但毕竟出身皇家，耳濡目染之下也懂得几分风水之说。此刻听元载如此一说，也不禁心中激荡，连连点头。
“公辅言之有理，升龙谷这名字确实是大吉之名！”
李豫双手合十，向着苍天虔诚祈祷，“愿上苍保佑，助太子殿下一臂之力！只要能成功策反仆固怀恩，夺得南疆兵权，咱们便有了割据一方、徐图天下的资本。到时候，我们就能重返长安！”
祈祷完毕，李豫转头看向山谷下方忙碌布置的伏兵，眼中闪过一丝狠厉，沉吟道：
“公辅啊，咱们已经在此埋伏了四五天，抓了不少从北面来的快马，却都是些不相干的州县小吏。
那仆固怀恩派去新罗的使者，或者是朝廷派来的钦差，到底什么时候才会出现？”
元载微微一笑，胸有成竹地说道：“殿下稍安勿躁，咱们设下的这张网，不仅笼罩了北面，也封锁了东面。
只要是从那两个方向来的使者，插翅难飞！至于日期嘛……耐心是猎人最好的武器！”
为了确保万无一失，元载在这条长达七八里的山谷两侧精心布置了埋伏。
三百名精锐死士，个个身手矫健，装备精良。他们分散隐蔽在茂密的丛林和岩石之后，如同伺机而动的毒蛇。
此外，元载还派遣了数十名斥候，散布在北面和东面的官道上，严密监视着过往的一切动静。
但凡发现行迹可疑，且带有官方色彩的人员，立刻飞马回报。
按照元载的严令，伏兵只拦截从北面和东面来的快马，对于过往的普通客商以及当地百姓，一律放行，绝不轻举妄动，以免打草惊蛇，引起威远城内唐军的警觉。
在过去的数日内，他们确实抓获了好几波看似形迹可疑的人员。
但经过严刑拷打、仔细盘查，这些人全都是从云南各地派来向仆固怀恩请示军务或汇报民情的普通使者，身上并无半点来自朝廷或新罗的机密文件。
一次次的失望，让伏击队伍中的士气难免有些浮躁。
就连一向沉稳的元载，心中也不禁泛起了一丝涟漪：莫非选错了拦截地点，还是说仆固怀恩根本就没派人去新罗面圣？
就在元载心中有些动摇之际，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
“哒哒……”
一名斥候骑着快马，从北面的官道上疾驰而来，一直冲到元载所在的高地之下，翻身下马，气喘吁吁地拱手禀报。
“禀报大人，小的在前方三十里的黄石镇发现了一支极为可疑的队伍！”
斥候抹了一把额头上的汗水，语速极快地说道，“这支队伍总共十三人，虽然穿着普通商旅的服饰，但每人配备一匹骑乘马，另外还有两匹备用良马。
而且看他们的样子，风尘仆仆，满身征尘，显然是经过了长途跋涉……”
“哦？”元载眼睛一亮，急忙问道，“他们现在何处？可曾看清他们的面貌特征？”
“回大人，他们此刻正在黄石镇的一家酒楼里歇脚，点了不少酒菜，看样子是在庆祝什么。”
斥候回忆着说道：“为首之人是个身材魁梧的汉子，虽然一脸疲惫，但眉宇间透着一股军人的彪悍之气。小的估摸着，他们吃完饭休息片刻，最多半个时辰就会经过这里！”
“哈哈……天助我也！”
元载闻言忍不住仰天大笑，猛地一拍大腿，“一人三马，长途跋涉，又有军人气质……除了仆固怀恩派去新罗的心腹，还能有谁？这必定是去见驾归来的信使！”
他当即转过身，对着身后的李豫和白