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七月流火，暑气渐消。
辰时初，晓雾轻散，天光初亮，大汉京师从沉睡中悠悠转醒。
紫禁城依旧巍峨肃穆，层层琉璃瓦沐浴著朝光，金辉铺地，气象清朗。
宫城外的长街上早已是人声鼎沸，沿街摊贩支起了棚子，卖粥贩、炊饼郎往来吆喝；
车马辘辘、行人如梭，好一派升平和煦的初秋晨景。
烟火升腾之间，在京的官员们或乘轿、或坐舆、或步行，也正三三两两地往皇城赶去。
自从江瀚登基后，他便将早朝时间从卯时改到了辰时中，好歹也让这帮大臣能睡个囫囵觉，不必再摸黑上朝。
要说老朱家也确实是把官员们当牲口使唤——
以往前明的京官们上朝，普遍都是凌晨三点起床，四点多在午门外排队，五点正式上朝，七点左右散朝。
这么折腾下来，不仅皇帝吃不消，官员们也是苦不堪言。
午门外，文武百官按品级分列东西，早已各自站定。
距离正式开朝还有小半个时辰，趁著这个空当，朝臣们也三三两两地聚在一起，低声攀谈著；
或是论及新政近况，或是闲聊市井风物，仿佛只是一个寻常的早晨罢了。
可就在此时，一声沉闷的鼓响突然毫无征兆地响起，打破了这份宁静。
「咚——」
鼓声沉浑悠远，穿透了层层宫墙，响彻紫禁城上空。
在场的一众官员皆是一怔，纷纷收住话头，一脸疑惑地左右张望起来。
「什么动静？」
「哪里传来的鼓声？莫非是鸿胪寺鸣鼓，催促我等列班就位？」
起初时，众人还未太过在意，只当是宫中的仪仗鼓乐罢了。
可紧接著，一阵连绵急促的鼓声接踵而至：
咚咚——咚咚咚！咚咚——咚咚咚！
鼓点密集沉重，一声叠著一声，回荡在内外皇城之间，震人心头直发慌。
众人脸色骤变，再也不敢等闲视之。
「不对！这不是朝会仪仗鼓！」
「听方位，像是西南方向传来的！」
在场官员闻言纷纷望向西南，神色惊疑不定。
这还是他们第一次听见如此急促悲愤、毫无章法的鼓声，一时间满场哗然，却始终猜不透这突兀的声音究竟是从何而来。
也不怪众人一时间没反应过来。
这登闻鼓的雏形最早见于周，晋代正式定名，隋唐逐步完善，是为帝王开通言路、接纳民冤、直达天听的最后一道门户。
历代沿袭至大明，洪武元年时，明太祖朱元璋也在午门外设了登闻鼓，并命监察御史轮班，遇有冤民击鼓，当即受理。
但到了明中后期，这项制度也渐渐废弛下来。
正统年间，登闻鼓被移到了长安右门外，虽仍设官值守，但鼓声却多年不响，官员们早已忘了它的存在。
嘉靖以后，朝政日非，官员们忌惮民间讼声，于是层层设限、百般阻挠。
地方官府压制冤民、截留状纸、不许百姓入京告御状；皇城值守、登闻鼓院官吏也刻意刁难、推诿拖延。
百年以来，登闻鼓鲜少响起，已经彻底沦为了摆设。
一代代京官生于末世、长于颓政，自入仕以来便从未听闻此鼓鸣响，久而久之，也就无人记长安右门外还藏著一面直通天听、鸣诉天下沉冤的登闻大鼓。
到了大汉立国肇基，虽然旧制已经恢复，但在场的多是新朝文武，鲜有前明旧臣，自然也不知道什么是登闻鼓。
急促的鼓点连绵不绝，终于，人群中的左都御史孙传庭骤然惊醒，反应了过来：
「是登闻鼓！」
「长安右门，红栅之内的登闻鼓院！有人击鼓鸣冤、叩阙告状！」
这一声惊呼，顿时让午门外沸腾起来。
在场的文武官员们个个兴奋不已，七嘴八舌地议论起来：
「开国第一次鼓响，定然是有什么天大冤情！」
「这热闹了！不知道谁要倒霉了。」
「走，看看去！」
朝房里的秦国公赵胜、卫国公曹镇方和定国公李靖远最先按捺不住，招呼著众人，直奔登闻鼓院而去。
有了这几位国公爷带头，午门外的文武官员们索性也不管还没上朝，争先恐后地就往长安右门方向涌去。
而随著众官的到来，长安右门外的登闻鼓小院顿时变拥挤起来，人头攒动，青袍绯衣混杂在一起，好不热闹。
小院内，只见一方古朴巨大的朱漆红鼓高悬于鼓楼之上；
一个穿著粗布短褐的年轻人双手握著鼓槌，正拚了命地锤打著那面牛皮大鼓。
晨光穿透薄雾，洒在他身上，衬整个人如同一株青松，瘦削却挺直。
那年轻人额头上青筋暴起，咬著牙一下又一下，沉重的鼓响震人心头发颤，悲愤决绝之意饱含其中。