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程家后院内，烛火摇曳。
夜风轻轻拂过，烛光忽明忽暗，映满院子的人影也跟著直晃。
曾晖站在台阶上，把来自南京的最新指示，对近日收拢的仆役头目们交了底。
可他话音刚落，场间便有人犯起了嘀咕：
「头儿，咱直接起事不就成了？为啥偏偏要以团练的名义守城？」
「我等如今虽然谈不上兵强马壮，但至少也是一呼百应，随随便便拉出万把人不成问题。」
「这扬州城里不知多少受够了气的奴仆佃户，只要咱们振臂一呼夺了城，何必还要看那官府的脸色？」
曾晖摆摆手，示意他稍安勿躁：
「根据南京传来的消息，朝廷并未完全放弃扬州，而是派了四千兵马前来驻防。」
「虽然这帮人战力不怎么样，但好歹也是正规军，不仅刀甲齐全，而且还可能时常操练。」
「而咱们充其量不过是一群佃户、织工、奴仆，连刀甲都没凑齐几副，平日里训练也是抽空摸黑。」
「真要跟官军正面对上，鹿死谁手还犹未可知。」
「再说了，如今大敌当前，也不是内讧的时候。」
「鞑子眼看就要兵临城下，咱们要是先跟官军打起来，岂不是亲者痛、仇者快？」
但他话音才刚落，又有人提出了疑问：
「头儿，我有句话不知当讲不当讲。」
「这朝廷是咱们的敌人，鞑子也是咱们的敌人，为什么我等不能坐山观虎斗，让他们狗咬狗？」
「如此还更轻松一些，不是吗？」
院中顿时安静了下来，不少人纷纷点头附和起来。
曾晖叹了口气，语气也跟著严肃起来：
「我知道各位的心思。」
「无论是横征暴敛的朝廷，还是敲骨吸髓的官绅，又或者是丧尽天良的鞑子，都不是什么好东西，该杀。」
「但我也请各位注意一点，在扬州城里，或者整个南直隶，除了这帮达官显贵之外，更多的是普通的底层百姓，市民商贩。」
「这些人里头，很可能有你我的亲朋好友，父兄姐妹，乃至妻儿老小。」
「他们是无辜的，不应该成为鞑子屠刀下的冤魂。」
说著，他朝身侧一闪，露出后头阴影里的几个汉子。
曾晖指著他们，一一介绍道：
「这几位是我等在徐州、宿迁、淮安等地的同僚，都曾亲眼见过鞑子的暴行。」
「徐州城破时，鞑子不分男女老幼，见人就杀；」
「一个婆娘抱著娃娃，却被鞑子夺过来一箭射穿，钉在地上，那婆娘扑上去哭，鞑子上去又是一刀。」
「而淮安更惨。」
「城里的市民百姓错信了那帮投降官绅的保证，老老实实在家待著，以为只要不抵抗，鞑子就不会杀人。」
「可没想到，鞑子却是出尔反尔，照样屠了淮安；杀运河上浮尸累累，河水为之断流。」
院子里一片死寂。
听说了鞑子的暴行，不少原本还盘算著坐山观虎斗的仆役们，此刻都纷纷攥紧了拳头。
曾晖环顾四周，一字一句地总结道：
「之所以举这些例子，是希望大家能清醒地认识到，这帮来自关外的马匪是毫无人性的。」
「这群匪类可不管你是不是顺民，只要杀性一起，纵然你再是低眉顺眼，也逃不掉横死刀下。」
「上峰之所以让我等参与守城，不是为了帮南明朝廷，也不是为了那帮官绅，而是为了咱们自己，免遭屠戮。」
「说到底，咱们都是汉人，同为炎黄苗裔。」
「即便互相之间有争斗、有怨愤，那也是兄弟阋墙，自家纷争。」
「关起门来怎么打都行，但就是轮不到关外的鞑子来横插一脚。」
「明白了吗？」
听了这话，众人才算是彻底没了异议，取而代之的是一股上下一心，同仇敌忾的气势。
「那就请您安排，我等绝无二话！」
曾晖点点头，随即开始细细交代起来：
「如今鞑子兵临城下，扬州守军人手不足，按惯例官府肯定会招募乡勇。」
「咱们要做的就是紧紧抱在一起，编练成队，我会给你们派驻哨官。」
说著，他又让人取出了早已备好的青布带，每人发一条，系在了左臂上。
「这布条便是标识，只要绑著青布的，都是自己人。」
「记住，你们只听我与哨官的号令。」
「无论何人来调，未经我等允许，不可擅离队伍，更不许混入其他乡勇散队。」
就在这时，有人提出了疑问：
「头儿，官府招募乡勇，向来都是按照里甲抽调青壮，然后统一编队，分配到各个城头驻守；」
「咱们要是提前组织成队，会不会引起怀疑？」
曾晖摆摆手，对此他