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如果没有优厚的军饷和丰厚的赏赐，即便江瀚贵为皇帝，恐怕也难以让士兵们在屠城时保持克制。
在彻底肃清了海州城后，江瀚也随即升帐点兵，下令大军兵分两路出动。
其中一路，将由顺国公李自成率领五万兵马南下，攻克盖州、复州、金州等重镇，并配合山东水师剿灭辽南清军，彻底肃清辽南地区鞑虏。
而另一路则由江瀚亲率主力继续北上，直扑鞍山驿、辽阳、沈阳等辽北重镇。
皇命既下，各部人马也是立刻收拾行装，准备分头开拔。
李自成领五万精兵出海州，大军浩浩荡荡，旌旗蔽野，沿著官道直奔盖州卫而去；
沿途的鞑子哨探远远望见那铺天盖地的烟尘，连靠近都不敢，掉头便跑。
而此时的盖州卫城内，守将穆尔泰在知汉军将至的消息后，也同样是惊惧不已。
如今的盖州城内仅有不足八千兵马，其中除了从梁房口逃回来的残兵败将外，甚至还有两千余人是来自朝鲜的协从军。
统领这支朝鲜协从军的主将名为黄瀷，是朝鲜朝堂中少有的亲清派之一。
虽然在丙子胡乱中，朝鲜被迫向清廷俯首称臣，但其实在大明尚未灭亡前，朝鲜君臣还是普遍心向大明的。
只是迫于满清兵威，不敢表露心迹而已。
崇祯十年，李倧派遣水师战船数百艘，配合清军跨海攻占皮岛，剿灭了明军在辽东的最后据点；
崇祯十五年松锦大战胶著之际，李倧又奉命抽调了国内的鸟枪手、炮兵等，远赴锦州前线助清攻明。
而除了出兵相助之外，朝鲜还常年为清廷输送了大量粮草辎重、军械物资等。
这般屈膝事清、助纣为虐的举动，直接导致朝鲜朝堂撕裂，并迅速分化为了亲清派与尊明派两大阵营。
不少心怀大明、恪守忠义的朝臣，都十分鄙夷国王李倧的懦弱屈膝之举；
就连当年拥立李倧登基的靖社功臣沈器远，也对也对其屈身事虏、背弃华夏的行径生出了极大不满。
于是在崇祯十七年年初，时任左议政的沈器远便联合了数十位同党，准备来个「清君侧」，并拥立怀恩君李德仁为新王，彻底改变朝鲜屈膝事虏的国策。
可这一密谋，最终却因黄瀷等人的告密而事泄，功败垂成；主谋沈器远也被处以了凌迟极刑。
直到汉军攻破南北直隶、推翻大明的消息传入朝鲜境内后，朝鲜君臣才恍然惊觉——
那个庇护了朝鲜数百年、素有再造之恩的天朝上国大明，已经彻底亡了。
至此，朝鲜国中的亲清派才逐渐开始崭露头角，而奸相金自点便是其中魁首。
他应清廷要求，不顾朝中「事大派」的极力劝阻，多次向辽南地区派遣了数支军队。
这番首鼠两端的行径，早已被汉军探事局细作尽数侦知，并火速传回了紫禁城中枢；而这也是当初江瀚拒绝召见朝鲜使团、不屑与其交涉的原因之一。
一面遣使向大汉朝俯首、求取庇护；一面又出兵辽东、为虎作伥，实在令人齿冷。
而此时，驻守盖州卫的朝鲜主将黄瀷，在知大汉天兵将至的消息后，也是彻底慌了神。
他虽然不清楚中原新朝对朝鲜的态度究竟如何，但想来以自己亲清派的立场，恐怕在那汉军面前也讨不了好。
于是他连忙找到穆尔泰，一番商议后，两人一致决定放弃盖州城，率领城中军民南撤，退往复州、金州一线。
没办法，如今城中兵力严重不足，死守城池只能落个全军覆没的下场，两人只能南下寻找主力汇合，再做打算。
就这样，邵勇几乎不费吹灰之力，轻而易举便拿下盖州这座重镇，彻底打通了南下的通道。
而与此同时，率领主力北上的江瀚也是同样是一路势如破竹，兵不血刃地拿下了鞍山驿。
鞍山驿虽以「驿」为名，看似只是一道驿站关卡而已，但实际上却是一座扼守南北必经孔道的重要关隘。
此地坐落于东西鞍山两山之间的平原腹地，位于辽阳城西南六十里处，东临杨柳河畔，是一座墙高三丈、宽两丈半的砖城城池。
鞍山驿除了是军事要塞外，城中商贸也极为繁华，更是清廷在辽东的重要冶铁基地之一。
因其特殊的地理位置，明清双方曾在此反复拉锯，大小战事从未断绝。
比如在天启六年时，东江镇总兵毛文龙就曾派兵突袭鞍山驿，试图牵制鞑子出征蒙古，打乱后金战略部署。
但这一袭，却被当时鞍山驿守将巴布泰率队击溃，明军折损惨重，甚至还被生擒了一位游击将军。
这巴布泰本是努尔哈赤的第九子，曾在征讨东海女真时立下了汉马功劳，颇受重用；
但自从努尔哈赤死后，皇太极上位，巴布泰就因失职陷城、隐匿不报，屡次遭到贬黜，郁郁不志。