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正当汉军席卷南方，关内形式一片大好之时，关外的清廷却笼罩在一片愁云惨雾中。
崇祯十七年末的辽东，格外寒冷。
盛京城外，大雪纷飞，漫天皆白，朔风裹著雪粒，打人脸生疼。
数万清兵正顶著风雪蹒跚前行，队伍稀稀拉拉地铺了十几里，像一条冻僵的长蛇，缓缓朝盛京城靠去。
队伍里有人拄著拐，有人趴在马背上，还有的躺在担架上，伤兵的呻吟哀嚎与战马的嘶鸣声混在一起，瞬间被风雪吞没。
从抚宁回到盛京，两千多里路，这群清兵足足走了近一个月。
不是不想快，而是快不了，伤员太多，掉队的太多，冻死在路上的更是数不胜数。
多尔衮骑著一匹瘦马，走在队伍最前头，他望著不远处风雪里那座熟悉的城池，心中是五味杂陈。
数月前，他怀著问鼎中原的野心，从盛京意气风发出征；十二万大军浩浩荡荡，旌旗蔽日。
可如今只回来了五万残兵败将，多尔衮都不知道该如何面对辽东的父老亲随了。
城外没有迎接的人群，也没有夹道的香案，只有几个太监蜷缩在城门洞里，围著一盆炭火取暖。
远远看见多尔衮的队伍，为首的一个太监连忙迎了过去：
「奴才参见睿亲王。」
「启禀睿亲王，皇上、皇太后、以及诸位王公大臣正在崇政殿内等著您，请您随奴才同去。」
多尔衮闻言叹了口气，该来的总会来的。
此次大败，满蒙汉八旗折损过半，他这个摄政王兼统帅，总要给朝中上下一个说法。
只是没想到这么快，自己才刚到盛京，还没等歇口气，这帮人就迫不及待地召他入宫了。
他翻身下马，整了整衣甲，面无表情地摆了摆手：
「前头带路吧。」
而此时的崇政殿内，早已是满座肃然，气氛压抑让人喘不过气来。
前线惨败的消息，数日前便已传回了盛京。
十二万大军折损过半；
不仅如此，肃亲王豪格、豫亲王多铎、英亲王阿济格、智顺王尚可喜、镶红旗固山额真叶臣等重臣，更是直接战死在了关内。
三个亲王，一个郡王、一个旗主级别的固山额真，再加上损失的数百位梅勒章京、甲喇章京等；
如此战损，简直是触目惊心，闻之骇然。
要知道，整个满洲的女真人口也就三十五万左右，男丁更是只有六万上下。
此番入关，光是真满洲就折损了将近三万，几乎是全族男丁的一半。
这是大清立国以来、甚至是当初太祖皇帝举兵造反以来，都未曾出现过的惨败。
六岁的顺治皇帝坐在御座上，正百无聊赖地摆弄著衣角；
年幼的他还不明白，为什么大殿里的王公大臣们会一个个面色铁青、一副如丧考妣的模样？
而反观皇太后布木布泰则是平静地坐在一旁，一手扶著龙椅，一手轻轻抚著儿子的后背，看不出什么喜怒。
大殿两侧，礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、满达海、勒克德浑等一干王公贝勒分列而坐，正互相交头接耳。
就在众人窃窃私语之时，崇政殿外突然想起了一阵尖细的声音：
「摄政睿亲王到——」
伴随著这声通禀，多尔衮的身影出现在了大殿门外，缓缓迈步走了进去。
在场所有人的目光，瞬间都集中在了他身上。
但多尔衮却是目不斜视，径直走到御座前，先向顺治皇帝和皇太后布木布泰行了一礼。
「臣多尔衮出兵不利，损兵折将，请皇上、皇太后降罪。」
眼看他一副风轻云淡的样子，礼亲王代善忍不住，第一个站了出来。
「睿亲王，当初你提议要入关，我等就曾劝过你，关内局势不明，不可轻进。」
「可你偏偏不听，非说什么机不可失，要一举定鼎中原。」
「如今怎么样？十二万将士你带回来了多少？」
「肃亲王，豫亲王，英亲王等沙场宿将，更是战死沙场，甚至连尸骨都未能寻回来。」
「如此惨败，你轻飘飘一句『请罪』就完了？」
多尔衮低著头，一言不发。
代善越说越气，声音也拔高了几分：
「我大清立国以来，从未遭此大败！」
「如今八旗精锐折损过半，万一那贼寇趁机北上，我大清该如何抵挡？」
换做是以往，多尔衮早就和代善当面争执起来了。
自从他摄政以来，都是说一不二，连同为摄政王的济尔哈朗在他面前都说不上话。
可如今的多尔衮却实在是没办法反驳，是他一手葬送了八旗精锐，更是连带著自己的两位亲兄弟都死在了关内。
沉默了好一会儿，他才缓缓抬起头，声音低沉：
「礼亲王说对，此番大败